W rejonie południowoamerykańskich Andów, na wysokości od 3500 do 5500 metrów, żyje ciekawe zwierzę - wigonia. Jego bliskimi krewnymi są lamy i wielbłądy.
Wikunie to ssaki z rzędu parzystokopytnych. Te gatunki żywych stworzeń należą do rodziny wielbłądowatych. Dlatego wikunie mogą w niewielkim stopniu przypominać wielbłądy, choć zwierzęta te są bardziej podobne do lam.
Vicuna waży 40-50 kg, długość ciała 150 cm, wysokość 70-110 cm Charakterystyczne cechy zewnętrzne zwierzęcia to krótka głowa z długimi uszami. Kolor na grzbiecie jest jasnobrązowy, na brzuchu prawie biały.
Góry Peru, Ekwadoru, Chile, Boliwii i Argentyny uważane są za siedlisko wigoń. Można powiedzieć, że to alpejskie zwierzę żyjące w Andach.
Na czele stada wikunów stoi lider, a obok niego od 5 do 15 samic z młodymi. Ciąża Vicuna trwa 10-11 miesięcy. Średnia długość życia osobników wynosi około dwudziestu lat.
Vicuña nie może być trzymana w niewoli, w ogóle nie oswaja się i odmawia rozmnażania, jedyną opcją jest trzymanie w dużych rezerwatach przyrody.
Szczególną wartość ma wełna wigonia, która jest jedną z najdroższych na świecie. Schwytanie zwierząt na wełnę przyczyniło się do prawie całkowitego zniknięcia wigoni, ale obecnie populacja odradza się.
W starożytności ubrania z wełny wikunii nosili tylko wysocy szlachcice, podczas gdy zwierzę było chwytane, cięte i uwalniane. Hiszpanie, którzy przybyli do Peru, zaczęli ich eksterminować. Od dziesięcioleci wikunie znajdują się pod ochroną państwa i społeczności światowej. Aby uzyskać wełnę, są gromadzone w zagrodach, strzyżone, badane pod kątem chorób, a następnie wypuszczane.
Sierść Vicuny jest bardzo ciepła, niesamowicie miękka i delikatna w dotyku. Na handel wełną i jej użytkowanie uzyskuje się specjalne zezwolenie. Aby uzyskać 1 kg tej niezwykłej wełny, potrzeba pięciu zwierząt, których długość odrastającej wełny musi wynosić co najmniej 3 cm. Ze względu na powolne zarastanie każde zwierzę jest strzyżone co 2 lata.
Podczas przetwarzania i produkcji odzieży wełna nie jest barwiona – jest bardzo wrażliwa na chemikalia i łatwo ulega degradacji.
