Wieloryby są klasyfikowane jako walenie, które nie obejmują delfinów i morświnów. Z języka greckiego sama nazwa „wieloryb” jest tłumaczona jako „potwór morski”. Wieloryby to nie ryby, to ssaki, które karmią swoje młode mlekiem.
Wieloryby żyją nie tylko w ciepłych wodach. Czują się całkiem dobrze w zimnych warunkach. Mają obfitą tkankę tłuszczową i, co dziwne, na ciele są włosy.
Naukowcy dzielą wszystkie walenie na trzy grupy:
- starożytne wieloryby; uważany za całkowicie wymarły;
- wąsy; jak sama nazwa wskazuje, te wieloryby mają wąsy;
- zębowce, których dieta składa się głównie z kałamarnic i dużych ryb.
Ciekawostka: wieloryb może przeżyć bez jedzenia ponad 10 miesięcy. Ponadto może nie spać przez około 3 miesiące z rzędu. Podczas snu u wielorybów jedna część mózgu jest stale aktywna. Dzięki temu gigantyczne ssaki, na wpół śpiące, co jakiś czas wynurzają się na powierzchnię, aby zaczerpnąć powietrza.
Ciekawe, że te morskie zwierzęta pobierają na jednym oddechu taką ilość tlenu (około 2000 litrów), która pozwala im spokojnie przebywać pod wodą przez 2-3 godziny. Wieloryby oddychają nie ustami lub nosem, ale otworem umieszczonym za głową. I tylko wieloryby, wydychając, wyrzucają potężny strumień wody, którego wysokość może wynosić 6 metrów.
Za najbardziej gigantycznego przedstawiciela waleni uważa się płetwal błękitny (niebieski). Jego maksymalna waga to 160 ton, a długość ciała może sięgać 30-40 metrów. Co więcej, samice są zawsze większe i masywniejsze niż samce.
Młode waleni przychodzące na świat mogą mieć wielkość ciała do 8-9 metrów. Spożywają ponad 300 litrów mleka matki dziennie. Dorosła osoba spożywa do 8 milionów kalorii dziennie. Ciekawostka: wieloryby nie piją wody morskiej ani innej. Pozyskują wilgoć wyłącznie z pożywienia, które spożywają.
Według przeciętnych szacunków w ciele zwierzęcia morskiego znajduje się około 8000 litrów krwi. Te płetwale błękitne mają ogromne serce, ich waga może sięgać nawet całej tony. A ich język waży co najmniej 4 tony. Jego powierzchnia bez problemu pomieści 60-80 osób.
Wieloryby nie mają strun głosowych. Jednak to wcale nie przeszkadza im w śpiewaniu. Niektóre gatunki waleni wydają dźwięki tak niskie, że ludzie nie są w stanie ich usłyszeć.
Wieloryby też nie mają uszu. Rozpoznają dźwięki swoją wrażliwą dolną szczęką. Te olbrzymy żyjące w słupie wody mają wyjątkowo słaby wzrok. Kiedy wieloryb wchodzi głęboko, z jego małych oczu zaczynają płynąć bardzo tłuste łzy. Chronią oczy przed obfitością soli morskich i nieznacznie poprawiają wzrok ssaka.
Wieloryby są całkowicie bezwonne. Ponadto nie mają rozwiniętego zmysłu smaku.
Średnia głębokość, na jaką zwierzę jest w stanie zejść, wynosi 3-4 kilometry. W tym momencie ogromne serce wieloryba zaczyna bić wolniej. Nie wykonuje więcej niż 10 uderzeń na minutę.
Zwierzęta tworzące rząd waleni mają różną długość życia. Niektóre gatunki mogą żyć nawet 100 lat lub dłużej.
Kolejny nieoczekiwany i ciekawy fakt dotyczący wielorybów: każdy osobnik ma niepowtarzalny ogon. Jest tak wyjątkowy jak ludzki odcisk palca. Ponadto ogon dla wielorybów odgrywa ważną rolę: za jego pomocą ssaki są w stanie poruszać się w wodzie bez pomocy płetw.
Naukowcy uważają, że najbliższym krewnym waleni jest hipopotam. Ponad 50 milionów lat temu przodkowie żywych wielorybów opuścili ląd i weszli do wody.
