Dziś koty są uważane za integralną część życia domowego. Ale nie zawsze tak było! Gdzie i kiedy żył pierwszy dziki kot, który stał się domem? Odpowiedź na to pytanie wciąż budzi wiele kontrowersji wśród naukowców.
Jednym z głównych pytań jest to, dlaczego w ogóle doszło do udomowienia kotów. Starożytni potrzebowali zwierząt do mleka, wełny, mięsa, ale nic z tego nie można uzyskać od kota. To prawda, że jest naturalnym wrogiem gryzoni, co nie może nie podobać się rolnikom, ale ostatnie odkrycia archeologiczne pokazują, że udomowienie kotów jest starsze niż rolnictwo. Prawdopodobnie same koty zaczęły osiedlać się obok mieszkania człowieka, w którym pozostało wiele resztek, co oznacza, że było dużo myszy i szczurów. Dzięki temu starożytni ludzie mogli obserwować koty i doceniać ich zalety.
Jednak w historii istniał inny sposób wykorzystania kotów w gospodarstwie domowym. W starożytnym Egipcie, tradycyjnie uważanym za historyczną ojczyznę kotów domowych, używano ich do polowania na ptaki w trzcinach, tak jak obecnie używa się psów myśliwskich. Być może najstarszy „zawód” kota domowego był właśnie taki.
Skąd pochodzą koty domowe?
Przez długi czas wierzono, że współczesne koty domowe wywodzą się z niewielkiej populacji, która istniała w starożytnym Egipcie, ale nie było na to dowodów, ponieważ dzikie koty są równie trudne do odróżnienia od siebie, jak i od domowych odpowiedników w kolorze tygrysa. Ostatecznej odpowiedzi mogła udzielić tylko genetyka.
A na początku XXI wieku angielscy naukowcy K. Driscoll i S. O'Brien przeprowadzili badanie genetyczne, które skłoniło nas do świeżego spojrzenia na pochodzenie współczesnych zwierząt domowych.
Około 1000 próbek genetycznych pobrano od kotów dzikich i domowych żyjących w Kazachstanie, Mongolii, Azerbejdżanie, Bliskim Wschodzie i Afryce Południowej. W trakcie analizy zidentyfikowano pięć grup genetycznych: chińskiego kota górskiego, południowoafrykańskiego żbika, azjatyckiego kota stepowego i europejskiego kota leśnego, a także należy wspomnieć o grupie piątej. Wraz z kotem stepowym z Bliskiego Wschodu obejmowała wszystkich krajowych przedstawicieli tej rodziny, którzy wzięli udział w badaniu. Właśnie tam szukać historycznej ojczyzny kotów domowych - na Bliskim Wschodzie!
Kiedy koty zostały oswojone?
Najstarszy znany naukowcom kot domowy żył na wyspie Cypr 9,50 tys. lat temu. Był to dziewięciomiesięczny kociak pochowany obok ludzkiego grobu - podobno spoczywał w nim jego właściciel. Dlaczego mężczyzna i kot zostali pochowani razem? Mogłoby to przejawić kult religijny, kota można by uznać za tę samą własność, co muszle i kamienne narzędzia, które również znajdują się w tym grobie, a może po prostu osoba bardzo kochała swojego kota, a krewni uznali, że bez niej będzie mu się źle w innym świecie świat jest teraz niemożliwy do ustalenia. Ale jedno jest jasne: na Cyprze nie ma dzikich kotów, to zwierzę mogło tam dotrzeć tylko z człowiekiem! Być może zostały sprowadzone na Cypr z lewantyńskiego wybrzeża.
Pozwala to wnioskować, że 9, 5 tys. lat temu koty były już oswojone, i to dość dawno temu, ponieważ były postrzegane nie tylko jako zwierzęta użytkowe, ale także jako obiekt adoracji, a nawet czci. Taka postawa mogła wynikać z długiej tradycji trzymania kotów.
Tak więc najprawdopodobniej pierwsze koty oswojone przez człowieka żyły na Bliskim Wschodzie około 10 tysięcy lat temu.
