Żaby są przedstawicielami rzędu płazów. Zwierzęta te rozwinęły niesamowity mechanizm adaptacji do warunków klimatycznych i tym samym rozprzestrzeniły się na cały świat, od podzwrotników po ziemie polarne.
Uśpione życie
Proces zimowania jest taki sam dla wszystkich gatunków płazów bezogonowych. Gdy tylko poczują nadejście chłodu, natychmiast zaczynają się do niego przygotowywać.
Żaby gruntowe wolą zimować w glebie, opadłych liściach lub w głębokich szczelinach. Najpierw zwierzę szuka wygodnego miejsca do spania. Niektórzy przedstawiciele, na przykład ropuchy amerykańskie, zakopują się głęboko w ziemi, poniżej poziomu zamarzania gleby i organizują sobie małą norę, naukowo - hibernakulum.
Stopniowo, wraz ze spowolnieniem procesów życiowych, ciało zwierzęcia pokrywa się śluzem, który wkrótce tworzy rodzaj kokonu chroniącego przed zimnem i drobnymi zwierzętami. Podczas snu żaba wykorzystuje własne rezerwy energii i minimum tlenu potrzebnego do utrzymania życia. Wraz z nadejściem ciepłej pory roku płaz wychodzi z domu i wchodzi w zwykły rytm życia.
Niektóre gatunki rzekotek drzewnych wolą hibernować w szczelinach między skałami lub w szczelinach drzew.
Żaby wodne hibernują w nieco inny sposób. Nie zakopują się głęboko w mule i nie zapadają w stan hibernacji. Wręcz przeciwnie, w porównaniu z ich ziemskimi braćmi zimą, są nawet dość aktywni. Na przykład żaba lamparta i duża północnoamerykańska żaba rycząca lekko opadają na dno wody i spowalniają tętno. Robią to, aby całą powierzchnią ciała otrzymać wystarczającą ilość tlenu, ponieważ nie mają skrzeli jako takich. W stanie snu mogą poruszać się nawet bardzo wolno.
Życie po śmierci
W podobnym stanie zawieszonej animacji żaby mogą istnieć do ośmiu miesięcy. Jeśli jednak wieczna zmarzlina dotrze do ich serc, nic strasznego się nie wydarzy. Oddychanie i rytm serca zwierzęcia mogą się zatrzymać, ale żaba nie będzie w stanie pokryć się lodem od wewnątrz ze względu na wysoką zawartość glukozy w jej tkankach. W tym stanie może pozostać wystarczająco długo, aż poczują zbliżające się ocieplenie. Stopniowo, krok po kroku, zwierzę powróci do normalnego życia, jakby odradzało się po śmierci.
Stan zawieszonej animacji jest dostępny tylko dla zwierząt zimnokrwistych, ponieważ nie muszą one wytwarzać ciepła. Dlatego ssaki nie mogą długo hibernować.
Dzięki temu rytmowi życia niektóre gatunki żab mogą żyć nawet od dziesięciu do piętnastu lat.
