Ciąża u zwierząt to szczególny stan fizjologiczny samicy, który pojawia się w wyniku zapłodnienia i kończy się narodzinami potomstwa. Jednak pod względem czasu ciąży u ssaków może się znacznie różnić od innych żyworodnych stworzeń.
Oralizowanie zwierząt
Na piątym miejscu w rankingu zwierząt o najdłuższych ciążach znajdują się osły domowe, które rodzą potomstwo dłużej niż konie – średnio 360-390 dni. Po urodzeniu młode karmi się mlekiem matki do 6-9 miesięcy, a już dwa tygodnie po urodzeniu zaczyna zjadać niewielką ilość trawy. Ogierek jest w pełni dorosły w wieku dwóch lat.
Czas trwania ciąży zależy bezpośrednio od wielkości zwierzęcia i jego poziomu rozwoju, a także od warunków środowiskowych, w których żyje.
Czwarte miejsce słusznie należy do dwugarbnych wielbłądów, których ciąża trwa od 360 do 440 dni. Samice wielbłądów dwugarbnych rodzą młode tylko raz na kilka lat w pozycji stojącej. Nowo narodzony wielbłąd zaczyna podążać za matką dwie godziny po urodzeniu. Znane są również przypadki, gdy ciąża u dwugarbnych wielbłądów trwała 411 dni.
Na trzecim miejscu jest samica borsuka, która rodzi potomstwo w zależności od okresu poczęcia. Jeżeli krycie miało miejsce w sezonie letnim, to narodziny młodych nastąpią po 271-300 dniach, natomiast po kryciu w sezonie zimowym małe borsuki urodzą się dopiero po 400-450 dniach. Ten czas trwania ciąży, w przeciwieństwie do ciąży innych zwierząt, nie jest związany z niewielkimi rozmiarami borsuka (50-90 cm).
Zwycięzcy rankingu
Drugie miejsce zajmują samice żyraf, które należą do największych zwierząt lądowych na świecie. Ich ciąża trwa 428-459 dni, a wysokość nowonarodzonej żyrafy wynosi około dwóch metrów. Dziecko rodzi się w pozycji stojącej, w trakcie której wysuwa się do przodu nogami i spada na ziemię z wysokości dwóch metrów. Zawsze rodzi się tylko jedna żyrafa.
Najczęściej czas trwania ciąży u dużych zwierząt przekracza czas rodzenia potomstwa u mniejszych zwierząt – zdarzają się jednak wyjątki.
Na pierwszym miejscu są słonie – czas ich ciąży to prawie dwa lata. Z tego powodu samice słoni rodzą jedno cielę (bardzo rzadko dwa) co cztery do pięciu lat. Płód w macicy rozwija się całkowicie do 19 miesiąca ciąży, a przez resztę czasu tylko powiększa się. Okres ciąży w tym przypadku jest taki sam dla słoni afrykańskich i azjatyckich.
