Krab podkowy to najstarsze zwierzę morskie, które żyło w głębinach morskich ponad 450 milionów lat temu. Ten stawonog ma swoją interesującą nazwę od długiego, kolczastego ogona znajdującego się z tyłu ciała.
Współcześni przedstawiciele kraba podkowy nie różnią się od przedstawicieli tego gatunku żyjących kilka milionów lat temu. Prawie całe jego ciało składa się z gęstej skorupy, która skrywa głowotułów, jedynym wyjątkiem jest długi ogon w postaci długiego kręgosłupa. W tym przypadku głowotułów ma dwa proste środkowe oczy i dwa złożone - boczne.
Ta „żywa skamielina” nie ma zębów, a ich zamienniki służą kończyny przednie, które są zgrupowane wokół szczeliny gębowej. Za pomocą tych kończyn krab podkowy łamie jedzenie i połyka je. Pozostałe kończyny, w sumie sześć par, znajdują się na brzuchu i służą do ruchu i oddychania (nóżki skrzelowe). Ogon służy jako ster, kontrolujący ruch i rodzaj balastu, który utrzymuje tego stawonoga w optymalnej dla niego pozycji ciała.
Ciekawostką jest to, że hemolimfa (krew) kraba podkowy jest niebieska. Wynika to z obecności specyficznego pigmentu - hemocyjaniny, który zapewnia nasycenie ciała kraba podkowatego tlenem.
Kraby rozmnażają się, składając jaja, osiągając wiek 10 lat. Podczas tarła samica wypełza z wody na brzeg (fakt ten każe naukowcom przypuszczać, że w starożytności krab podkowy mógł być zwierzęciem żyjącym na lądzie) i składa do 1000 jaj w piasku, który zapładnia samiec. Z zapłodnionych jaj najpierw pojawiają się larwy (z niedorozwiniętymi narządami wewnętrznymi) wielkości około 4 cm, które po tygodniu stają się w pełni dorosłymi osobnikami.
Współczesne kraby podkowce żyją do 30 lat, osiągając długość do 90 cm, czyli znacznie więcej niż u ich przodków żyjących w okresie paleozoicznym (ich długość dochodziła do 3 cm). Do dziś przetrwały cztery gatunki tego stawonoga, powszechne u wybrzeży Azji Południowo-Wschodniej (Indie, Indonezja, Filipiny, Wietnam, Chiny, Japonia), Zatoki Meksykańskiej Ameryki Północnej, w wodach Atlantyku.
