Kraby pustelnicze są klasyfikowane jako skorupiaki z dziesięcionogów. Średnia wielkość osobnika to 9-10 cm, najwięksi przedstawiciele osiągają 17 cm długości. Znanych jest ponad 450 gatunków takich raków.
Cechy zewnętrzne
Ciało kraba pustelnika jest przeważnie miękkie, nie mają mocnej skorupy, więc większość gatunków chroni odwłok pustymi skorupami mięczaków. Polują z nimi, a także chowają się w nich w razie niebezpieczeństwa. Z muszli zwykle wystają trzy pary kończyn, w tym pazury. Raki poluje lewym pazurem, a prawy chroni wejście do muszli. W procesie ewolucji pustelnicy znacznie skrócili tylną parę łap. To z nimi trzymają teraz muszlę podczas ruchu.
Siedlisko
Kraby pustelnicze występują w wodach Bałtyku, Morza Północnego, Morza Śródziemnego, u wybrzeży Karaibów, u wybrzeży Europy. Z reguły wybierają płytkie wody i tylko niektóre gatunki preferują głębokość 70-80 metrów.
jedzenie
Kraby pustelnicze to drapieżniki. Zjadają mięczaki, robaki i inne skorupiaki. Ponadto są padlinożercami. Raki zjadając szczątki rozkładających się zwierząt w pobliżu wybrzeża przyczyniają się w ten sposób do utrzymania czystości w swoim środowisku.
Skorupa kraba pustelnika
Jako schronienie kraby pustelniki wybierają muszle około 25 gatunków mięczaków. Bez nich są bardzo wrażliwe i łatwo stają się ofiarami drapieżników. Głównym kryterium wyboru jest stosunek objętości wewnętrznej do masy skorupy.
Ponieważ krab pustelnik stale rośnie, regularnie poszukuje nowej muszli. Zwykle zaraz po linieniu zaczyna szukać bardziej przestronnego domu. Jeśli w miejscu, w którym mieszka, jest wiele muszli, proces wymiany odbywa się szybko i bezproblemowo. Ale jeśli nie ma muszli, krab pustelnik przygląda się uważnie innym rakom tego samego rodzaju. Jeśli znajdzie kogoś, kto ma wyraźnie przesadną umywalkę, to za pomocą specjalnych kranów proponuje bratu wymianę. W przypadku porozumienia sąsiad wypełza ze zlewu. Jeśli jednak coś mu nie odpowiada, krab pustelnik blokuje wejście pazurem. Bardzo często toczą się prawdziwe bitwy między rakami o przytulną przestrzeń życiową.
Symbioza krabów pustelników i zawilców
Bardzo często kraby pustelnicze osiadają na muszli zawilców, które chronią je przed wrogami. Z kolei zawilce poruszają się z nimi bardzo szybko w poszukiwaniu zdobyczy. Anemony mają trujące macki, którymi paraliżują ofiarę. Niektóre raki wolą osadzać ukwiały bezpośrednio na pazurach, za pomocą których blokują wejście do muszli w razie niebezpieczeństwa. Jeśli konieczna jest zmiana skorupy, krab pustelnik delikatnie przenosi swojego sąsiada do nowego domu za pomocą pazura. Bardzo często kraby pustelniki, które nie znalazły dla siebie skorupy, osadzają ukwiały bezpośrednio na swoich ciałach.
