Żółw sęp (Macrochelys temminckii) pochodzi z wód słodkowodnych Ameryki Północnej. Na wolności jego populacje znajdują się w południowo-wschodnich stanach Stanów Zjednoczonych: Alabama, Arkansas, Floryda, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luizjana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee i Teksas.
Siedlisko i styl życia
Żółw sępowy żyje w dużych rzekach Zatoki Meksykańskiej. Takich jak Missisipi i Missouri. A także w ich dopływach, jeziorach, bagnach i związanych z nimi kanałach. Dorosłe żółwie preferują głębokie miejsca. Młode mogą żyć w płytkich zbiornikach wodnych.
Żółwie sępowe spędzają większość czasu w wodzie. Tylko samice chodzą daleko na ląd w okresie lęgowym. Żółwie mogą pozostawać pod wodą przez 40-50 minut bez wychodzenia na powierzchnię w poszukiwaniu powietrza.
Żółwie sępowe są mięsożerne. Ich dieta oparta jest na rybach, skorupiakach i innych żółwiach. Zjadają również żaby, węże, ślimaki, robaki, skorupiaki, owady i rośliny wodne. Mogą jadać średniej wielkości gryzonie: nutrie, wiewiórki, piżmaki i inne.
Te żółwie również nie gardzą padliną. Odgrywają ważną rolę w ekosystemach słodkowodnych. Realizują misję sprzątaczy, „sanitariuszy rzek i jezior”.
Żółwie polują najczęściej nocą. Mogą to jednak zrobić w ciągu dnia. To prawda, w bardzo oryginalny sposób. Żółw leży na dnie, otwiera pysk i porusza językiem jak robak. Uwiedziona ofiara sama wchodzi do jej ust.
Interesujące fakty
Łacińska nazwa żółwia sępa to Macrochelys temminckii. Nazwano go tak na cześć holenderskiego arystokraty i zoologa Coenraada Jacoba Temmincka, inicjatora i pierwszego dyrektora Muzeum Historii Naturalnej w Lejdzie.
Macrochelys temminckii jest największym z żółwi słodkowodnych. Dorosłe żółwie ważą od 68 do 80 kilogramów. Długość ich muszli wynosi od 40,4 do 80,8 centymetrów. Samce są zwykle większe niż samice.
Niektóre okazy osiągają znacznie większe rozmiary. W 1937 r. w Kansas złapano niezweryfikowanego żółwia sępa, ważącego 183 kilogramy. Wiadomo, że 16-letni olbrzym ważący 113 kg (249 funtów) mieszkał w Shedd Aquarium w Chicago. W 1999 roku w ramach programu hodowlanego został przeniesiony do akwarium w Tennessee, gdzie wkrótce zmarł. Inny olbrzym, ważący 107 kg (236 funtów), był trzymany w Brookfield Zoo na przedmieściach Chicago.
Długość życia żółwi sępów nie jest dokładnie znana. Uważa się, że mogą żyć nawet 200 lat. Bardziej prawdopodobna liczba to od 80 do 120 lat. W niewoli żyją zwykle od 20 do 70 lat.
