Sowa jest przedstawicielem rzędu ptaków drapieżnych, który obejmuje ponad 220 różnych gatunków, rozsianych po całym świecie, z wyjątkiem Antarktydy. Większość z nich prowadzi nocny tryb życia i ma osobliwe usposobienie.
Styl życia wszystkich gatunków sów zamieszkujących planetę jest w przybliżeniu taki sam, tylko nieznacznie zmieniając dietę i miejsce zamieszkania.
Sowy same nie budują gniazd, ale albo zajmują stare gniazda krukowatych i innych ptaków drapieżnych, albo osiedlają się w dziuplach, niszach skalnych i innych naturalnych schronieniach. Znane są przypadki, w których sowy mieszkały w ludzkich budynkach. Na przykład w Wielkiej Brytanii jest sowa cierpiąca na agorafobię, lęk przed otwartą przestrzenią. To samiec sowy o imieniu Gandalf, który cały dzień i noc siedzi w małej szopie i obserwuje z okna, co dzieje się na ulicy.
Drapieżne sowy żywią się małymi ptakami i gryzoniami, polują na myszy i szczury. Dzięki swojemu wyjątkowemu słuchowi potrafią prawidłowo określić, gdzie ukrywa się ofiara, a dzięki specjalnemu obuocznemu widzeniu potrafią dokładnie obliczyć odległość do obiektu i skoncentrować na nim całą swoją uwagę.
Charakterystyczną cechą wszystkich sów jest ukrywanie się. Chodząc po lesie, częściej je słyszysz niż je widzisz. Kolejną ciekawą właściwością jest zwiększona ciekawość. Tak więc, widząc osobę w lesie, sowa może zacząć go gonić, lecąc z gałęzi na gałąź.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, sowy często nie żyją samotnie, lecz w parach, a powstała para zazwyczaj nierozłącznie żyje całe swoje życie. Sprzyja temu w szczególności osiadły charakter sów. Kolejny ciekawy niuans: podczas niedokarmiania starsze pisklęta sowy ucztują na młodszych.
W Rosji najbardziej rozpowszechnione są sowy uszate - gatunek, który ma swoją nazwę od osobliwych „uszów” utworzonych przez pióra. Południowe prowadzą tradycyjnie siedzący tryb życia, a północne odlatują na południe wraz z nadejściem chłodów. W lesie iglastym lub parku można spotkać uszatka.
