Zwierzęta reliktowe to gatunki zwierząt, które przetrwały z czasów minionych epok geologicznych i niegdyś odgrywały ważną rolę w dawnych ekosystemach. Liczba takich zwierząt na świecie jest niewielka, dlatego większość z nich nie żyje na wolności, ale na obszarach chronionych.
Desman
Najbardziej znanym zwierzęciem reliktowym rozpowszechnionym w Rosji jest oczywiście desman. Desman, lub jak się je czasem nazywa, hohuli, zostały wymienione w Czerwonej Księdze w 1986 roku jako gatunek na skraju wyginięcia. Desman jest współczesny mamutom i nie zmienił się wcale przez ostatnie kilkadziesiąt milionów lat. Dziś ich populacja wynosi tylko około 30 000 osobników.
Desman jest ssakiem półwodnym z rodziny kretów. Zewnętrznie to zwierzę przypomina szczura rzecznego. Długość jego ciała wynosi średnio 20 centymetrów, krótkie pięciopalczaste kończyny są wyposażone w pazury, nos jest dość długą trąbą, ogon jest ozdobiony zrogowaciałymi łuskami i ma otwory, przez które uwalnia się piżmo.
Ze względu na obecność gruczołów piżmowych, desman wydziela ostry, specyficzny zapach. Te wodne zwierzęta otrzymały swoją niezbyt eufoniczną i zabawną nazwę, dołączając przedrostek vy do słowa „huhola”. Z kolei „Huhola” pochodzi od czasownika „huhhat”.
Według słownika Dahla słowo desman pochodzi albo od słowa „huhat” („smród”), albo od słowa „hakhal” („zabawny dandys, uduszony”)
Bizon
Inną charakterystyczną cechą Rosji reliktowego zwierzęcia jest żubr. Jest znany od epoki lodowcowej. Międzynarodowy Komitet Ochrony Żubrów obliczył, że na świecie pozostało tylko kilkaset tych byków. Żubr jest ostatnim dzikim bykiem i najcięższym ssakiem w Europie. Ze względu na niebezpieczeństwo wyginięcia większość przedstawicieli tego gatunku żyje w rezerwatach i szkółkach pod stałą ochroną.
Po I wojnie światowej liczebność żubrów dramatycznie spadła: na świecie pozostało tylko 66 osobników.
Zewnętrznie żubr praktycznie nie różni się od swojego bliskiego krewnego, żubra. Potężne ciało ma długość od dwóch do trzech metrów, wysokość w kłębie do dwóch metrów. Rozwinięta szyja i kłąb przypominają garb. Kręcona brązowa wełna tworzy grzywkę i brodę. Zachowują się niezwykle agresywnie, dlatego doświadczeni myśliwi pozwalają żyć na wolności tylko osobnym starym osobnikom.
Fauna Rosji jest niezwykle zróżnicowana i do dziś w niektórych częściach kraju można znaleźć wiele reliktowych zwierząt i roślin, które przetrwały we współczesnej biocie. Oprócz żubra i desmana można wymienić mewę reliktową, reliktowego chrząszcza drwala (znanego również jako brzana ussuri) oraz białookiego.
