Stułbia słodkowodna jest typowym przedstawicielem koelenteratów żyjących w jeziorach, stawach i rozlewiskach rzecznych. Pierwszym, który zobaczył i opisał stułnię, był A. Leeuwenhoek, wynalazca mikroskopu i znany przyrodnik.
Struktura hydry słodkowodnej
Ten polip słodkowodny wygląda jak krótka, galaretowata i półprzezroczysta rurka wielkości ziarna, otoczona koroną złożoną z 6-12 macek. W przedniej części ciała znajduje się otwór gębowy, tylny koniec hydry zwęża się w długą nogę z podeszwą na końcu. Pełna hydra ma około 5 mm długości, głodna znacznie dłuższa.
Odżywianie i styl życia
Stułbia słodkowodna żywi się cyklopami, rozwielitkami, larwami komarów i narybkiem. Przyczepia się do roślin podeszwą i powoli kołysze się, poruszając długimi mackami we wszystkich kierunkach, szukając zdobyczy. Macki pokryte są wrażliwymi rzęskami, po dotknięciu wydziela się kłująca nić, paraliżująca ofiarę.
Ofiara jest ciągnięta przez mackę do otworu gębowego i wchłaniana. Po strawieniu połkniętego hydra wyrzuca resztki trawienia przez ten sam otwór. Przy udanym polowaniu ten mały drapieżnik może spożywać ogromne ilości pożywienia, kilkukrotnie większe od jego objętości. Posiadając przezroczyste ciało, hydra przybiera kolor spożywanego pokarmu i jest czerwony, zielony lub czarny.
Reprodukcja hydry słodkowodnej
Przy dobrym odżywianiu stułbia słodkowodna szybko zaczyna pączkować (rozmnażanie bezpłciowe). Pąki wyrastają z małego guzka do w pełni uformowanego osobnika w ciągu kilku dni. Młode stułnie początkowo są połączone z ciałem matki, ale po uformowaniu się podeszwy rozdzielają się i rozpoczynają samodzielne życie. Pąki Hydry zwykle latem.
Gdy robi się zimno lub w niesprzyjających warunkach (głód), hydry rozmnażają się przez jaja, które tworzą się w zewnętrznej warstwie ciała. Dojrzałe jajko pokryte jest mocną skorupą i opada na dno zbiornika. Po uformowaniu jaj stary osobnik zwykle umiera. Rozmnażanie za pomocą jaj nazywa się rozmnażaniem płciowym. Oznacza to, że w życiu hydry słodkowodnej obie metody rozmnażania są zastępowane.
Regeneracja hydry słodkowodnej
Hydry mają niesamowitą zdolność regeneracji. Jeśli osobnik zostanie pocięty na dwie części, w każdej z nich bardzo szybko wyrosną macki i podeszwa. Znane są eksperymenty przeprowadzone przez holenderskiego zoologa Tremblaya, w których udało mu się uzyskać nowe hydry z najmniejszych kawałków, a nawet połączyć ze sobą połówki różnych stułbi. Jak wykazały współczesne badania, taką odbudowę tkanek i narządów zapewniają zwierzęce komórki macierzyste.
