Wszyscy ludzie uwielbiają oglądać ptaki latające wysoko na niebie. Może dzieje się tak dlatego, że przedstawiciele rasy ludzkiej nie mają możliwości samodzielnego doświadczania radości z lotu? Trudno jednak określić, na jakiej dokładnej wysokości ptak szybuje. W większości przypadków lot odbywa się na wysokości około 150 m od ziemi, ale podczas sezonowych migracji niektóre osobniki wznoszą się nawet do 3 tys m. Ale to nie jest granica…
Szyja Rüppela
Do tej pory szczyt podium wśród pierzastych pilotów zajmuje sęp Gyps rueppellii - najwyższy latający ptak na planecie. To właśnie te ptaki, zdaniem ornitologów, najczęściej powodują kolizje z latającymi samolotami. Rekord świata na wysokość pręta wynosi 12150 metrów i nie został jeszcze pobity.
Sępy to te same orły, tylko z nieopierzoną głową i szyją. Osiedlają się w parach, unikając komunikacji z bliskimi i spotykają się tylko po to, by dzielić posiłek. Sęp Rüppel żyje na wschodzie i północy kontynentu afrykańskiego, dla którego sęp afrykański otrzymał inną nazwę.
Loty tych ptaków wywołują zachwyt, ale jak ptaki latające na takiej wysokości radzą sobie z niskimi temperaturami, promieniowaniem słońca i rozrzedzonym powietrzem, nauka nie jest wiarygodnie znana.
Gęś górska
Aż trudno uwierzyć, że tłusta i niezdarna gęś górska (Eulabeia indica) może wznieść się na wysokość 10175 m! Jednak to prawda. Ten ptak, gnieżdżący się na wysokości 5000m w górach Azji Środkowej, jest w stanie przelecieć nad szczytami Himalajów w zaledwie 8 godzin. Choć nie są w stanie pokonywać bardzo długich dystansów bez przerwy na odpoczynek.
Gęś górska, podobnie jak wszystkie inne gatunki gęsi, należy do fauny północnych szerokości geograficznych. Migrują do ciepłych regionów dopiero zimą, gromadząc się w duże stada i tworząc klin. W przeciwieństwie do rodziny kaczek, gęsi mają to samo upierzenie różnych płci.
Łabędź krzykliwy
Na północy Europy żyje inny wysoko latający przedstawiciel ptactwa wodnego - łabędź krzykliwy (Cygnus cygnus) - duże ptactwo wodne do 10 kg. Zimą 1967 roku na niebie Irlandii radary wykryły małe stado łabędzi lecących na wysokości 8230 metrów. Warto zauważyć, że zdolność tych ptaków do latania na wysokości ponad 8 tysięcy metrów została potwierdzona niejednokrotnie. Łabędź krzykliwy różni się od swoich kongenerów żółtym dziobem z czarną końcówką i mocnym głosem, który nie jest pozbawiony harmonii.
Krzyżówka
Najbardziej rozpoznawalnym ptakiem z rodziny kaczek jest Anas platyrhynchos, czyli w uproszczeniu dzika kaczka. Ale tylko nieliczni wiedzą, że ten ptactwo wodne jest również lotnikiem pierwszej klasy. Kiedy rozpoczyna się sezon corocznych migracji na zimowiska, krzyżówka wznosi się na wysokość 6900 m, co czasami prowadziło do kolizji z samolotami.
