Istnieje wiele opinii dotyczących długowieczności ptaków. Na pytanie, ile żyje wron i orłów, często można usłyszeć odpowiedź czytaną od A. S. Puszkin w „Córce kapitana”. Opowieść Kałmucka, którą Pugaczow opowiada Griniewowi, opowiada o trzystu latach życia wrony padlinożernej i trzydziestu trzech orła pijącego świeżą krew.
Według ornitologów wrony i orły żyją mniej więcej tak samo – 80 lat każdy. Jednak takie statystyki dotyczą wyłącznie życia w niewoli: bez wrogów, ze zróżnicowaną dietą, bez pór głodowych, nie zawsze z wysiadywaniem piskląt. Na wolności orły i kruki osiągają maksymalny wiek 20 lat. A jednak opowieść o długowieczności związanej z padliną w diecie ma swoje podstawy. Jednym z najdłużej żyjących w ptasim świecie jest padlinożerca, amerykański sęp indyczy, który na wolności żyje do 118 lat.
Źródła informacji o życiu ptaków
Biolodzy wykorzystują wyniki obserwacji w ogrodach zoologicznych oraz dane ze stacji ornitologicznych do dostarczania informacji o maksymalnym wieku ptaków. Specjaliści-ornitolodzy, obrączkując ptaki wędrowne i ustalając kolejne wędrówki oznaczonych osobników rok po roku, prowadzą ewidencję pozwalającą na określenie średniej długości życia ptaków. I choć opinii jest tyle, ile obserwatorów, to średnie wskaźniki statystyczne rzadko się różnią.
Wartość wolności w postaci wolnego życia podkreśla wyłącznie osoba, która zachowuje stworzoną przez naturę różnorodność gatunkową mieszkańców planety. Niewola w formie woliery klatkowej lub zoo to gwarancja spokoju i dobrze odżywionego życia pod okresowym nadzorem lekarza weterynarii. Ludzka opieka anuluje prawa doboru naturalnego, a ptaki biją rekordy, żyjąc od 10 do 20 ptasich wieków, wypuszczane przez nie na wolności.
Najsłynniejsze fakty dotyczące długości życia ptaków
Stosunkowo krótkie życie wyróżnia ptaki z rzędu kurcząt, czyli kury, - jarząbki, bażanty, cietrzewie, indyki i inne. Średnio ich „wiek” wynosi około 14 lat. Wśród rekordzistów są kurczęta domowe, czasami przekraczające próg 20 lat. Przepiórki - alternatywa dla kurcząt w dostarczaniu jaj na ludzki stół - żyją 5-6 lat. Przedstawiciele rodziny kaczek - gęsi, kaczki, łabędzie, gęsi - również mają spore szanse na dożycie 2 dekad. Nawet na wolności obserwatorzy ptaków zgłaszali przypadki kaczek krzyżówek w wieku 18-20 lat.
Oczekiwana długość życia łabędzia niemego w zoo wynosi 70 lat. Ale ogólnie kaczka i kurczak nie różnią się zbytnio pod względem granicy wieku.
Istnienie ptaków kontynentu amerykańskiego, niebieskiego komara i kolibra, jest krótkotrwałe - odpowiednio 4 i 8 lat. Wiek dzikiego gołębia jest krótki – 3-5 lat, podczas gdy ptaki żyją w gołębnikach i klatkach plenerowych ogrodów zoologicznych 15, a nawet 30 lat. Gawrony żyją osiem lat, 9 lat - jaskółka i sowa śnieżna, której wygląd znany jest z Boucle'a, listonosza Harry'ego Pottera. W niewoli takie sowy żyją do 28 lat. Sowy w tych samych warunkach mogą żyć 60 lat. Do 24 lat, śpiewający faworyci człowieka - kanarki, żyją w klatkach.
Wróble żyją bardzo mało - 3-5 lat, a większość z nich umiera po 1 roku życia. Jednak maksymalny okres w sprzyjających okolicznościach jest również ustalony - 23 lata.
Im większy ptak, tym wyższy jest jego potencjał długowieczności. Pingwiny cesarskie, największe nielotne ptaki morskie, żyją do 25 lat. Reszta rodziny pingwinów ma od 7 do 20 lat. Emu i kazuary żyją jeszcze kilka lat w niewoli – do 40 lat różowe kolibry i żurawie mogą „świętować” tę rocznicę na wolności. Wśród strusi afrykańskich znajdują się osobniki 75-letnie na zwykłym tle 40-letnim. Nielotne ptaki bezgrzebieniowe kiwi, endemiczne dla Nowej Zelandii, cieszą się nielotem przez 50-60 lat. Papugi szare, kakadu i czerwone ary często przekraczają ponad pół wieku – świadczą o tym również obserwacje ornitologów.
