Największy i najpotężniejszy drapieżnik afrykańskiej sawanny – lew – nie bez powodu budzi zarówno strach, jak i podziw. Głowę młodego lwa zdobi dość jasna grzywa, która z wiekiem ciemnieje. Samice nie mają takiej dekoracji.
Reprodukcja
Okres godowy lwów nie odnosi się do konkretnej pory roku, więc młode rodzą się o każdej porze roku. Godom towarzyszą krwawe walki samców. Lwica rodzi młode co 2 lata. Ciąża trwa około 105-112 dni. Legowisko lwicy to jaskinia, wąwóz w skale lub dół znajdujący się w trudno dostępnym dla innych miejscu. Ważnym warunkiem jest również bliskość wodopoju. Nowonarodzone lwiątka są małe. Na płaszczu mają cętkowany wzór, później kolor staje się monotonny. Przez pierwsze 2 miesiące lwica karmi je mlekiem. Dwumiesięczne lwiątka opuszczają legowisko wraz z matką, towarzyszą jej w polowaniu. Młode lwy pilnie opanowują wszystkie niezbędne umiejętności łowieckie. Przez pierwsze dwa lata życia są z matką. Po 2 latach samica ponownie zachodzi w ciążę, więc młode lwy wyruszają na poszukiwanie własnego terytorium.
jedzenie
Zazwyczaj lwy polują po południu, o zmierzchu. W południowym upale odpoczywają, leżą w cieniu lub śpią. Lwy mają doskonały wzrok, dzięki czemu doskonale orientują się nawet w całkowitej ciemności.
Głównymi zarabiającymi w stadzie są lwice. Podczas polowania na dużą zdobycz najpierw ostrożnie podkradają się do niej, a następnie dogonią ofiarę kilkoma skokami i ją zabijają. Pomimo tego, że samce nie uczestniczą w polowaniu, jako pierwsze podchodzą do ofiary. Lew zjada te części ofiary, które lubi najbardziej. Dopiero po nasyceniu samca lwice i młode zwierzęta zbliżają się do ofiary. Po zjedzeniu lwy gaszą pragnienie i odpoczywają. Na stado 3-4 lwów zwykle wystarczy jedno udane polowanie na tydzień.
Główną ofiarą lwów są różne antylopy, zebry, słonie, młode nosorożce, hipopotamy, a także zwierzęta gospodarskie. Ponadto lew zjada padlinę i małe zwierzęta, w tym mysie gryzonie. W okresach suszy lwice polują przy wodopoju.
Styl życia
W przeciwieństwie do wielu innych przedstawicieli kociej rodziny, prowadzących samotny tryb życia, lwy żyją nie tylko samotnie i w parach, ale także w małych grupach - dumach. Każda stado może zawierać od 4 do 30 osobników. W skład stada wchodzą 1-2 dorosłe samce, samice i młode zwierzęta. Dumy znajdują się na poszczególnych stronach, których samce strzegą przed rywalami, ponieważ zwycięzca otrzymuje prawo do zostania głową stada i kopulacji z samicami. Z kolei chronią terytorium przed samicami z innych stad. Między lwami toczą się krwawe walki, często kończące się nawet śmiercią jednego z rywali.
U lwów dymorfizm płciowy jest bardzo rozwinięty - lwica jest mniejsza i nie ma grzywy. Zjawisko to jest charakterystyczne tylko dla nielicznych drapieżników. Naukowcy zauważyli, że po około dwóch latach lew przestaje interesować się samicami ze swojej dumy i zostawia go na podbój kolejnej grupy lwic w walce. Zwycięzca płci męskiej łączy się z suczkami z cudzej dumy. Naukowcy uważają, że to sama natura nakazała, aby kazirodztwo nie występowało w dumie.
Siedlisko
Lew żyje w Afryce Środkowej, na południe od Sahary. Lew azjatycki występuje w indyjskim stanie Gujarat, w Lesie Górskim.
