Przez wieki istnienie białych lwów uważano za legendę. Lwy o białym futrze były bardzo rzadkie w przyrodzie. Stopniowo takie zwierzęta stały się nie tylko przedmiotem badań, ale także zyskały wysoką wartość. Białe lwy są hodowane specjalnie dla ogrodów zoologicznych, cyrków i rezerwatów przyrody. W średniowieczu za najcenniejsze trofeum myśliwego uważano zabitego lwa o białym futrze.
Biały lew jest bardzo rzadkim zwierzęciem. Jest wymieniony w Czerwonej Księdze i jest pod ochroną państwa. W niektórych krajach biały lew jest również świętym zwierzęciem. Na przykład w Afryce ingerencję w życie króla zwierząt o białym futrze można uznać za wyzwanie rzucone całemu państwu.
Biały lew jest bohaterem licznych legend ludów Afryki. Jedna z legend zawiera informację, że śnieżnobiały lew został wysłany przez Bogów na Ziemię, aby pomóc ludzkości w pozbyciu się śmiertelnych chorób.
Mity o białych lwach
Biały lew nie jest odrębnym gatunkiem lwa. W naturalnym środowisku osobniki o białym ubarwieniu pojawiają się u samic o standardowym odcieniu wełny. Jednocześnie błędem byłoby nazywanie białych lwów albinosami. Zmiany u takich zwierząt występują tylko w kolorze sierści, a pigment oczu, nosa i łap nie ma czerwonawego odcienia i nie różni się od zwykłych przedstawicieli tego gatunku.
Biała wełna w tym przypadku jest oznaką odchylenia, które nazywa się białaczką. Pod względem wskaźników fizycznych takie zwierzęta nie różnią się od swoich odpowiedników, z wyjątkiem kremowego odcienia wełny. Dzięki licznym badaniom okazało się, że białaczka przenoszona jest na poziomie genetycznym. Fakt ten stał się powodem udanego eksperymentu, dzięki któremu w rezerwatach i ogrodach zoologicznych regularnie rodzą się białe lwy.
Siedliska lwów białych
Białe lwy żyją wszędzie tam, gdzie żyją zwykłe jednostki. Jednak na wolności takich zwierząt jest bardzo niewiele. W ogrodach zoologicznych i rezerwatach można zobaczyć białe lwy, głównie hodowane sztucznie.
Najwięcej niezwykłych zwierząt żyje w rezerwacie przyrody Sanbona w RPA – jest ich ponad 100. W ogrodach zoologicznych w Niemczech żyje ponad 20 białych lwów. Ostatnio takie zwierzęta zostały przywiezione na Ukrainę, gdzie również żyją w niewoli.
Trudności w zamieszkiwaniu białego lwa na wolności.
Białemu lwu bardzo trudno jest przetrwać w swoim naturalnym środowisku. Głównym powodem śmierci takich zwierząt jest ich kolor ciała. W przypadku drapieżników kolor sierści odgrywa prawie dużą rolę. Lwy w tym przypadku nie są wyjątkiem. Żółty kolor płaszcza pomaga zakamuflować się na każdym terenie, co pozwala podkraść się do ofiary jak najbliżej.
Biały lew to bardzo cenne zwierzę. Koszt jednej osoby często sięga 140 tysięcy dolarów.
Młode lwiątka nie potrafią ukryć się na dzikiej sawannie. Lwowi o białym futrze jeszcze trudniej jest złapać zdobycz. Dlatego takie zwierzęta często umierają. Niektórzy badacze twierdzą, że białe lwy nie są tak silne, jak ich zwykłe odpowiedniki, ale przyczyna nieudanych polowań jest oczywista.
