Największą rybą na świecie jest rekin wielorybi. Jego długość może sięgać 15 metrów, a waga do 12 ton. Usta tego rekina mogą łatwo połknąć osobę, ale nie powinieneś się tego bać. W przeciwieństwie do swoich krewnych, rekin wielorybi nie stanowi zagrożenia dla ludzi.
jedzenie
Największa ryba na Ziemi żywi się najmniejszymi stworzeniami morskimi. Pod względem karmienia rekiny wielorybie są podobne do wielorybów fiszbinowych. W ich diecie znajduje się plankton, kawior, rzadziej małe ryby.
W różnych krajach rekin wielorybi nazywa się inaczej. Na Madagaskarze nazywany jest "multi-star", w Ameryce Południowej - "domino", a w Afryce "Papa shilling" ze względu na charakterystyczne białe plamy.
Rekin wielorybi ze swoimi ogromnymi pyskami może w ciągu godziny wchłonąć ponad 5 tysięcy metrów sześciennych wody. Za pomocą skrzeli odfiltrowuje małe cząsteczki, które osadzają się w jej przełyku, a następnie wchodzą do żołądka. Dorosły rekin może zjeść ponad 200 kg paszy dziennie, ale nie potrzebuje takich porcji dziennie. Ten gatunek rekina może długo pozostawać bez jedzenia.
Siedlisko
Ryby te żyją w tropikalnych i subtropikalnych wodach Oceanu Światowego. W poszukiwaniu pożywienia rekiny dużo podróżują, pokonując ogromne odległości kilku tysięcy kilometrów. Najczęściej rekiny wielorybie można zobaczyć w regionach przybrzeżnych Seszeli, Madagaskaru i u wybrzeży RPA. Z reguły ich pojawienie się w pobliżu wybrzeża ma charakter sezonowy. Wynika to z tarła lokalnego życia morskiego. Na przykład od kwietnia do czerwca rekiny wielorybie gromadzą się w dużych grupach na rafach koralowych Ningaloo wzdłuż zachodniego wybrzeża Australii. Dzieje się tak dlatego, że w tym czasie wody przybrzeżne dosłownie roją się od jaj polipów i ryb.
Badanie rekinów wielorybich
Życie rekinów wielorybich do dziś pozostaje tajemnicą. Do połowy XIX wieku nie uważano ich nawet za osobny gatunek rekina. Ich badanie komplikuje duża trasa ich migracji i przemieszczają się pojedynczo, rzadziej - w małych grupach. Do tej pory nie wiadomo, gdzie i jak się rozmnażają, jaka jest ich liczba.
Ciemne ciało tej ryby pokryte jest jasnymi paskami i plamami, które tworzą wzór unikalny dla każdego osobnika, jak odciski palców u ludzi. Ta metoda rozpoznawania umożliwia naukowcom śledzenie tras migracji rekinów wielorybich.
Zagrożenie wyginięciem
Niestety, rekiny wielorybie są krytycznie zagrożone. O ich wyginięciu świadczy fakt, że 10 lat temu naukowcy obserwowali osobniki o długości do 10 metrów. Teraz maksymalny rozmiar rekinów wielorybich wynosi tylko 7 metrów.
Te ryby nie mają naturalnych wrogów. Za główny powód zniknięcia uważa się masowe polowania na te rekiny przez ludzi. Zwiększony od lat 80. popyt na mięso i płetwy rekinów wielorybich zwiększył połów z kilku do kilkuset. Doprowadziło to do gwałtownego spadku populacji rekinów wielorybich.
Rekin wielorybi jest uznawany za zagrożony. Na wodach Filipin, Hondurasu, Australii, Malediwów i RPA polowanie na nią jest surowo zabronione.
Odzyskiwanie populacji jest bardzo powolne. Rekiny wielorybie osiągają dojrzałość płciową po 20 latach życia. W tym przypadku samica rodzi potomstwo przez co najmniej 2 lata.
