Kameleony to zwierzęta z klasy gadów należące do łuskowatego rzędu rodziny kameleonów. Rodzina składa się z około stu sześćdziesięciu osób. Zwierzęta te są znane wielu ze swojej zdolności do zmiany koloru, a także innych charakterystycznych cech.
Za główne siedliska kameleonów uważa się Afryka Północna, Europa Południowa, Bliski Wschód, Indie Południowe, Sri Lanka. Kameleony można również znaleźć w Stanach Zjednoczonych i na Hawajach. Zwierzęta te wolą żyć w tropikalnych lasach, pustyniach, stepach i sawannach. Niektóre gatunki, takie jak kameleony Namaqua z pustyni Namib, kopią nory w wydmach, aby ukryć się przed upałem i zimnem.
Rozmiary kameleona mogą się różnić w zależności od gatunku. Tak więc najmniejszy przedstawiciel kameleonów może mieć tylko 5 cm długości, a największe osobniki osiągają rozmiary do 60 cm.
Wśród ciekawych cech zwierzęcia można zauważyć umiejętność szybkiego chwytania zdobyczy językiem. Kameleon wyrzuca język szybciej, niż człowiek może podążać za nim wzrokiem, docierając do ofiary w ciągu trzydziestu tysięcznych sekundy. Gdy tylko czubek języka dotknie ofiary, zamienia się w przyssawkę, przykleja się do ofiary i jest wciągany do ust, gdzie potężne szczęki zmiażdżą ofiarę. Nawet mały kameleon może zjeść modliszkę lub szarańczę.
Kolejną niesamowitą zdolnością kameleona jest możliwość zmiany koloru. Sposób, w jaki robią to kameleony, jest niesamowitym i wymagającym procesem. Każdy gatunek kameleona ma zestaw kolorów, które może wyświetlać. Zwierzęta mają cztery warstwy skóry: zewnętrzną, czyli warstwę ochronną; warstwę chromatoforu zawierającą żółte i czerwone pigmenty; warstwa z melanoforem, która zawiera ciemny pigment - melaninę i może tworzyć brąz i czerń, wydzielając niebieski kolor; i dolna warstwa, która wyświetla tylko kolor biały.
Impulsy nerwowe i zmiany poziomu hormonów prowadzą do tego, że komórki w tych warstwach rozszerzają się lub kurczą, a mieszanie kolorów warstw tworzy kolor, który widzi człowiek lub inne zwierzęta. Zmiana koloru zajmuje zaledwie dwadzieścia sekund.
