Alpaka, czyli lama, jest przedstawicielem rodziny wielbłądów. To zwierzę jest hodowane ze względu na ciepłą i bardzo miękką wełnę, a także na mięso i mleko. Gatunek ten jest czasem używany jako zwierzę pociągowe lub po prostu zwierzę domowe.
Alpaka należy do rodzaju Vicunas z rodziny wielbłądów z rzędu parzystokopytnych. Siedliskiem zwierzęcia jest Peru w regionie Andów, północne Chile, Ekwador i Boliwia. Jest to gatunek alpejski, alpaki mogą żyć na wysokości 5000 m n.p.m.
Alpaki uprawiane są od ponad 5000 lat. Ten gatunek zwierząt jest dalekim krewnym lam. Alpaka jest ścinana raz w roku. Szczególnie cenne jest futro tego zwierzęcia. Wełna ma drobne loki, co zapewnia jej miękkość i ochronę w chłodne dni. Ponadto jest całkowicie niealergiczny ze względu na brak w nim organicznych tłuszczów.
Zwierzę jest średniej wielkości, do metra, jego waga wynosi około 70 kg, długość wełny do 20 cm Istnieją dwie odmiany alpak - Suri i Huakaya, które różnią się między sobą struktura ich wełny. Sierść Suri jest nieco dłuższa, delikatnie opadająca po bokach. Wełna alpaki służy do wyrobu ubrań, dywanów, chodników, które eksportowane są do krajów europejskich. Nawiasem mówiąc, wełna alpaki dotarła do krajów europejskich dopiero w XVII wieku.
Górna warga alpaki jest rozwidlona, przednie zęby stale rosną, co pozwala zwierzęciu na spożywanie surowego pokarmu. Alpaki żywią się różnymi roślinami, są całkowicie wybredne w jedzeniu, szukają pożywienia w górach, badając okolicę.
Dojrzewanie u alpak następuje w wieku około 2 lat. Zwierzę jest w stanie rozmnażać się przez cały rok, ciąża trwa 11 miesięcy, po czym pojawia się jedyne młode. Alpaki żyją długo, do 20 lat, czasem trochę dłużej.
