Na pytanie „Czym gady różnią się od płazów?” Pierwsoklasista, wracając z wioski od babci, powiedział co ważne: „Nic. Nieprzyjemnie jest brać w rękę zarówno ropuchy, jak i węże”. Ocenia na podstawie pierwszego wrażenia. W rzeczywistości, pomimo podobnego nastawienia otoczenia, istnieje wiele różnic między płazami a gadami.
Płazy
Są to kręgowce, jedne z najstarszych, jakie pojawiły się na Ziemi w okresie dewonu. Wyewoluowały z ripidistia, drapieżnych ryb krzyżowopłetwych, które wyszły z wody na ląd. Nie ma tak wielu płazów, około sześciu tysięcy gatunków, są one podzielone na ogoniaste, bezogonowe i beznogie.
W zwykłym życiu najłatwiej spotkać żabę lub ropuchę. I mało kto chciał zmierzyć się z gigantyczną chińską salamandrą, której waga może sięgać 100 kg.
Gady
Kręgowce zimnokrwiste. Są na wyższym etapie rozwoju niż płazy. Dzielą się na cztery rzędy: krokodyle (różne typy aligatorów, kajmanów, krokodyli), żółwie łuskowate (węże, kameleony, jaszczurki) i dziobagłowe.
Główne różnice między płazami a gadami
1. Wygląd potomstwa
Płazy składają jaja sklejone śluzem w wodzie lub wilgotnych norach. Z jaj wyłaniają się kijanki. Oddychają skrzelami i mają ogon. Z wiekiem kijanki tracą ogon, ale nabywają powieki, co umożliwia im widzenie zarówno w wodzie, jak i na lądzie. U gadów tylko niewielka część jest żyworodna. Reszta buduje gniazda i składa jaja. Potomstwo gadów jest dość niezależne, ponieważ rodzic często opuszcza lęg i nie wraca do niego. Ale krokodyle opiekują się zarówno jajami, jak i wyklutymi młodymi.
2. Skóra
Skóra płazów jest gładka i wilgotna. Nic dziwnego, że kiedyś nazywano je nagimi gadami. Skóra płazów jest dosłownie przesiąknięta gruczołami wydzielającymi trujący śluz, chroniący przed działaniem środowiska zewnętrznego i wrogów. Niektóre płazy są nieszkodliwe i aby uchronić się przed atakiem, zmuszone są naśladować barwę bojową jadowitych żab i ropuch. Pomiędzy skórą a mięśniami płazów znajdują się ubytki z wodnistą cieczą.
U gadów, czyli gadów łuskowatych, skóra jest praktycznie pozbawiona gruczołów. Jest nieprzepuszczalny dla cieczy i gazów. Od góry skóra staje się zrogowaciała, a na niej tworzą się łuski. Gady okresowo zrzucają skórę. Niektórzy od razu pozbywają się starej skóry, inni w częściach. Wzór na zrzucanej skórze jest praktycznie niewidoczny, a sama skóra (pełzająca) jest bezbarwna.
3. Dieta
Płazy żywią się szkodliwymi dla roślin owadami, ślimakami, robakami, małymi bezkręgowcami, gryzoniami i ślimakami. Nie lekceważą jaj złożonych przez inne płazy, a nawet wkraczają na swój gatunek. Ropuchy morskie zjadają martwe zwierzęta i rośliny.
Wśród gadów można znaleźć zarówno owadożerne, jak i mięsożerne. W diecie gadów znajdują się ryby, glony, ptaki i ich jaja, gryzonie. Znane są przypadki ataków takiego gada jak smok z Komodo, nawet na dzieci. Niektóre gady są trujące i przed ugryzieniem ofiary wstrzykują jej truciznę.
4. Oczekiwana długość życia
W warunkach naturalnych płazy nie mogą pochwalić się długowiecznością. Chociaż w niewoli niektóre gatunki salamandr mogą żyć nawet pół wieku. Żywotność węży i małych jaszczurek wynosi od 2 do 20 lat. Ale gady, takie jak żółwie, żyją do 100-200 lat. Tak więc gady są aksakalami świata zwierzęcego.
