Żółw jest zwierzęciem zimnokrwistym, zdolnym do spowolnienia metabolizmu o połowę, w zależności od warunków środowiskowych i ogólnego stanu organizmu. Dorośli mogą żyć bez jedzenia nawet przez 90 dni, tracąc do 40% swojej wagi i wykorzystując rezerwy tkanki tłuszczowej. Jednak przedłużający się głód zwierzęcia prowadzi do silnego wyczerpania i nieodwracalnych konsekwencji w organizmie.
Najczęściej odmowa żółwia z jedzenia wiąże się ze zmianami warunków jego trzymania, pory roku lub obecnością jakiejkolwiek choroby. W przypadku braku określonych objawów klinicznych niedożywienie może być spowodowane sepsą, niewydolnością nerek lub innymi poważnymi schorzeniami. Podczas diagnozy lekarz weterynarii bierze pod uwagę porę roku. W końcu żółwie w okresie od października do stycznia, reagując na krótkie godziny dzienne, zaczynają jeść mniej. Gdy temperatura w terrarium wzrasta i zwiększa się długość dnia, począwszy od stycznia do lutego, żółwie ponownie zjadają podłogę w mieszkaniu. Zdrowe żółwie, z zastrzeżeniem warunków zimowania, zaczynają jeść w ciągu 1-2 dni po włączeniu ogrzewania terrarium. Jeżeli żółw nie je, gdy wzrasta temperatura i godziny dzienne, konieczne jest przeprowadzenie badania przez weterynarza i, jeśli to konieczne, rozpocząć leczenie. W końcu zimowanie żółwi wiąże się nie tylko z odmową jedzenia, ale także wody. Pociąga to za sobą takie nieprzyjemne konsekwencje jak spadek poziomu glukozy i witamin, stężenie we krwi, wzrost poziomu toksycznych produktów powstających w wyniku przemiany materii. Najpoważniejsze konsekwencje odwodnienia i wyczerpania żółwia to niewydolność wątroby i nerek Jeśli zwierzę wygląda dobrze, ale odmawia karmienia, konieczne jest zbadanie oczu. Czasami zapalenie spojówek może być przyczyną głodu, jeśli żółw nie je, ale jest aktywny i nie wygląda na wychudzonego, może to być samiec aktywny seksualnie. Z reguły w tym okresie apetyt zwierząt spada.
