Słonie afrykańskie i indyjskie, które należą do rodziny trąbowatych, są dziś jedynymi przedstawicielami zwierząt z kłami, które niegdyś były bardzo powszechne na całym świecie. Główne typy słoni wyróżniają się kształtem głowy: afrykański ma bardziej pochyły profil, a indyjski ma wyraźne łuki brwiowe i ma występ z rozcięciem pośrodku w koronie.
Cechy hodowlane słoni
Dorosłe samce słoni, zarówno afrykańskie, jak i indyjskie, bywają samotne. W tymczasowych grupach, które nie są związane z kobietami, łączą się tylko młode samce, które nie osiągnęły jeszcze dojrzałości płciowej, podczas gdy samice żyją razem. Zazwyczaj samce osiągają dojrzałość płciową, osiągając wiek od 15 do 20 lat – po tym co roku mają stan, który w języku urdu nazywa się „koniecznością”, co oznacza „zatrucie”. W tym okresie, kiedy poziom testosteronu w organizmie mężczyzn znacząco wzrasta, mogą być nawet niebezpieczne, gdyż zachowują się dość agresywnie.
Według zoologów w walkach słonie mogą doznać poważnych, a nawet śmiertelnych obrażeń, po których zwycięzca odpędza od samicy wszystkie rywalki, a następnie spędza z nią około 3 tygodni.
Według wielu ekspertów, u słoni afrykańskich „musi” przechodzi mniej wyraźne, zaczynając później, zwykle po 25 latach.
Zazwyczaj dojrzałe płciowo samce zbliżają się do stada słoni tylko wtedy, gdy jedna z samic rozpoczęła tzw. ruję. Jeśli przez resztę czasu samce są raczej tolerancyjne w stosunku do swoich krewnych, to w tym okresie organizują walki godowe, zwłaszcza jeśli ich terytoria żerowania są przekraczane.
Słonie mogą rozmnażać się prawie o każdej porze roku, zależy to tylko od tego, kiedy samica zaczyna ruję. Jeśli pełny cykl rujowy u słoni trwa około 4 miesięcy, to odpowiedni czas na kopulację trwa tylko 2-4 dni. Samce, zbliżając się w tym czasie do stada, zaczynają angażować się w walki godowe. W rezultacie w rozmnażaniu biorą udział tylko dojrzałe i najsilniej dominujące osobniki.
Ciąża i narodziny słoni
Słonie mają najdłuższy okres ciąży spośród wszystkich ssaków. Samice rodzą młode od 18 do 21,5 miesiąca. Jednocześnie, zgodnie z danymi naukowymi, płód można uznać za w pełni ukształtowany przez 19 miesięcy, później tylko rośnie, zwiększając swój rozmiar. To, ile jeden lub drugi słoń będzie nosił dziecko, zależy od wielu czynników: pory roku, wieku samicy, ilości jedzenia itp.
Kiedy słoń przygotowuje się do pojawienia się młode, reszta samic otacza ją, stając wokół rodzącej kobiety przy ścianie. Po porodzie samica zaczyna się wypróżniać – dzięki temu słoniątko będzie w stanie zapamiętać zapach swoich odchodów, co pomoże mu w przyszłości nadążyć za matką. Już 2 godziny po porodzie słonie zwykle potrafią wstać i ssać mleko. W tym czasie matka obsypywała go kurzem i ziemią swoim tułowiem, aby skóra noworodka wyschła, a zapach nie przyciągał drapieżników.
Interesujące jest to, że wszystkie samice ze stada, które w tym okresie laktują, karmią nowo narodzone młode.
Po kilku dniach słonie są już w stanie chodzić wraz z resztą stada. W tym samym czasie dziecko trzyma ogon matki lub siostry za pomocą tułowia. W wieku 6-7 miesięcy słonie zaczynają spożywać pokarmy roślinne, a wcześniej zjadają kał matki, otrzymując w ten sposób nie tylko niestrawione składniki odżywcze, ale także różne symbiotyczne bakterie, które są przydatne do przyswajania celulozy.
