Niewiele ogrodów zoologicznych na świecie, w których znajdują się słonie, może pochwalić się, że ich ogromne zwierzęta zostały rodzicami. W niewoli słonie słabo się rozmnażają - samotność pozbawia zwierzęta umiejętności społecznych niezbędnych do nawiązywania normalnych relacji z płcią przeciwną, ponadto warunki klimatyczne ogrodów zoologicznych, często zupełnie nieodpowiednie dla tych ciepłolubnych zwierząt, wpływają na płodność słonie. Na wolności słonie rozmnażają się intensywniej – w sprzyjających warunkach słoń może rodzić potomstwo co 3-4 lata.
Instrukcje
Krok 1
Samice słoni osiągają dojrzałość płciową o 10-12 lat, w niesprzyjających do życia warunkach dojrzałość płciowa pojawia się później - w wieku 18-20 lat. Samice nabywają zdolność do rodzenia potomstwa w wieku 15-16 lat. Samce osiągają dojrzałość płciową w wieku 10-15 lat, ale rywalizacja z dorosłymi słoniami rzadko pozwala im na rozpoczęcie hodowli przed 25-30 rokiem życia – z reguły w walkach godowych wygrywają silniejsze i bardziej doświadczone samce.
Krok 2
Od około 20 roku życia młode słonie doświadczają stanu znanego w Indiach jako „konieczność” przez kilka tygodni, a czasem miesięcy każdego roku. W tym okresie samce wykazują szczególną agresywność, stają się bardziej pobudliwe niż zwykle. We krwi mężczyzny podczas moszczu gwałtownie wzrasta poziom testosteronu, z gruczołów znajdujących się między uchem a okiem wydzielana jest specjalna tajemnica. U samic moszcz jest rzadko manifestowany, agresywność jest mniej wyraźna.
Krok 3
W okresie moszczu słonie szukają samic gotowych do kopulacji, zbliżają się do stad, choć przez resztę czasu prowadzą samotny tryb życia lub gromadzą się w małych grupach składających się wyłącznie z młodych samców. Słonie organizują walki godowe, opiekują się samicami. Uformowane pary są oddzielane od stada na kilka dni, po kryciu samica wraca do wspólnego stada, samiec odchodzi do grupy młodych słoni lub zostaje sam.
Krok 4
Cykl rujowy u słoni trwa około 4 miesięcy, natomiast samica jest gotowa do rozrodu dopiero w okresie rui - w ciągu dwóch dni. W czasie suszy aktywność seksualna zwierząt spada – słonie nie owulują, a samce nie wykazują zachowań godowych.
Krok 5
Ciąża u słoni trwa 22 miesiące. Przed porodem samica opuszcza stado, ale nie oddala się od niego daleko. Kiedy rodzi się dziecko, rodząca kobieta nie jest pozostawiona sama - towarzyszy jej jeden lub więcej słoni, aby chronić przed drapieżnikami, pomagać słoniątkowi stanąć na nogach, a czasem nawet zapewnić swego rodzaju pomoc podczas porodu, ostrożnie wyciągnięcie dziecka za pomocą kufra. Z reguły słoń rodzi jedno młode, niezwykle rzadko - dwa. Waga noworodka wynosi od 60 do 115 kilogramów u słoni indyjskich i od 90 do 130 kilogramów u słoni afrykańskich.
Krok 6
Mimo imponujących rozmiarów słonie przez bardzo długi czas pozostają zależne od matki. Przez dwa lata lub dłużej samica karmi dziecko mlekiem, chociaż słoniątko jest w stanie spożywać pokarm stały już 6 miesięcy po urodzeniu. W stadzie maluchami przez kilka lat opiekują się niedojrzałe młode samice słoni - dla nich jest to rodzaj przygotowania do macierzyństwa. "Niania" zwraca młode do stada, jeśli zdarzy im się odeprzeć grupę, chroni je przed drapieżnymi zwierzętami. W przyszłości taka opieka nie tylko zwiększa przeżywalność młodych zwierząt, ale także zapewnia opiekę przyszłym mamom o własne potomstwo.
