Wbrew powszechnemu przekonaniu kangury nie są jedynymi torbaczami. Współczesna nauka zna około 250 gatunków zwierząt, których dzieci rodzą się niedorozwinięte, po czym rosną w torbie matki. Jednak tylko o niektórych kangurach można mówić przez bardzo długi czas - te wyjątkowe zwierzęta są tak ciekawe.
Kangur - czym one są?
Ich nazwa związana jest ze słowem kanguroo (gangurru), które według legendy było kiedyś wymawiane przez australijskich aborygenów mówiących językiem Guuku Yimithir. Po tym, jak to słowo usłyszał James Cook, który wylądował na brzegach zielonego kontynentu w 1770 roku, tak zaczęli oznaczać dziwne zwierzęta.
Rodzina kangurów, zgodnie z nowoczesną klasyfikacją zwierząt, łączy przedstawicieli wielu rodzajów, w szczególności kangury zające, pasiaste, gigantyczne, nadrzewne, krzewiaste, a nawet leśne. Oprócz tego są wśród nich różne wallaby i wallary, które podobnie jak kangury naturalnie żyją tylko w Australii.
Unikalne cechy konstrukcyjne
Oprócz tego, że wszystkie zwierzęta należące do rodziny kangurów mają torbę, w której ich młode „dojrzewają”, mają jeszcze jedną unikalną cechę – poruszają się tylko skacząc, jednocześnie rozwijając dobrą prędkość. W szczególności duży kangur czerwony, znany również jako czerwony kangur olbrzym, który jest największym ze wszystkich gatunków kangurów i największym australijskim ssakiem, jest w stanie przebyć około 65 kilometrów na godzinę. Czas trwania jednego skoku tego energicznego zwierzęcia, jak dowodzą zoolodzy, może sięgać dziewięciu metrów.
Ciekawą cechą kangurów jest to, że nie wiedzą, jak wykonać kopię zapasową. Dzięki tej wyjątkowej jakości dostali nawet godło Australii, stając się swoistym symbolem kraju: „Zawsze idź tylko do przodu!”
Zdarzają się jednak przypadki, kiedy kangury w jednym skoku potrafiły pokonać średnio do 12 metrów, ich prędkość poruszania się wynosi zwykle około 40-50 kilometrów na godzinę. Sprzyjają temu elastyczne ścięgna Achillesa, które pracują w trakcie biegania lub skakania na zasadzie sprężyn.
Na szczególną uwagę zasługuje ogon kangurów – zazwyczaj dość długi i gruby. Z jego pomocą te niesamowite zwierzaki potrafią nie tylko skakać (ogon w tej chwili jest drążkiem do balansowania), ale także stać – zwierzęta mogą wykorzystać go jako dodatkowe wsparcie, odpoczywając po skoku czy bieganiu.
Styl życia kangura
Kangury są najbardziej aktywne w nocy, a także o zmierzchu, natomiast w dzień wolą odpoczywać w swoich gniazdach trawiastych lub norach. Według zoologów kangury z reguły tworzą małe grupy, w skład których wchodzi samiec i kilka samic, a także dorastające w torbach kangury.
Niestety naukowcy biją na alarm: liczba niektórych gatunków kangurów gwałtownie spada w ostatnich latach pod wpływem różnych czynników. Do tej pory niektóre gatunki tych wyjątkowych zwierząt zniknęły już z powierzchni ziemi – zostały całkowicie wytępione ze względu na cenne mięso i futro. Jednak z drugiej strony przedstawiciele najpospolitszych gatunków często psują pastwiska australijskie i nowozelandzkie, jednocześnie niszcząc uprawy.
