Brązowy i biały (polarny) to najbardziej znane gatunki niedźwiedzi na świecie. Są to przedstawiciele tego samego rodzaju, dlatego są do siebie bardzo podobni. Wraz z tym mają oczywiście wiele różnic - oprócz koloru skóry różnią się między sobą rozmiarem i masą ciała.
brązowy niedźwiedź
Niedźwiedź brunatny żył kiedyś prawie na całym świecie - od Europy po północno-zachodnią Afrykę, od Meksyku po Chiny. Jednak w tej chwili zwierzę to zostało wytępione prawie na całym obszarze swojego dawnego zasięgu. Najbardziej rozległa strefa jego siedliska znajduje się w Rosji - zamieszkuje wszystkie obszary zalesione.
Istnieje kilka podgatunków niedźwiedzi brunatnych. Najwięksi przedstawiciele gatunku żyją na Alasce i Kamczatce. Waga tych osobników wynosi 500 lub więcej kilogramów. Europejskie niedźwiedzie brunatne są nieco skromniejsze - 300-400 kg.
Pomimo tego, że na ogół zwykły niedźwiedź brunatny jest mniejszy od niedźwiedzia polarnego, jego największy osobnik, samiec złapany na wyspie Kodiak, ważył 1334 kg, czyli był znacznie większy od dużego niedźwiedzia polarnego.
Niedźwiedź polarny
Niedźwiedzie białe i brązowe wydają się bardzo różne, ale mają ze sobą więcej wspólnego, niż mogłoby się wydawać. Przez długi czas wierzono, że niedźwiedź polarny jako gatunek oddzielony od brązowego. Jednak bardziej współczesne dane pozwalają powiedzieć, że brązowa i biała bestia miała wspólnego przodka, a około 600 tysięcy lat temu oba gatunki oddzieliły się od niego. Nieco później pojawiła się hybryda tych dwóch gatunków, którą na ogół jest współczesny niedźwiedź polarny.
Co ciekawe, skóra niedźwiedzi polarnych jest całkowicie czarna. Jego biała sierść to prawie prześwitujące włosy, które przepuszczają światło ultrafioletowe i ogrzewają ciało. Kolor niedźwiedzia może być od czysto białego do żółtawego.
Niedźwiedź polarny jest większy i odpowiednio cięższy niż brązowy. Wynika to z terytorium jego zamieszkania. Aby przetrwać w tak trudnych warunkach, niedźwiedzie muszą gromadzić składniki odżywcze w ogromnych ilościach. Niedźwiedzie polarne to jedne z największych drapieżników na ziemi. Samce zwykle ważą od 400 do 450 kg, a ich długość ciała wynosi od 200 do 250 cm, samice są prawie o połowę mniejsze - 200-300 kg. Nawiasem mówiąc, niedźwiedź krótkodzioby wymarł około 12 000 lat temu. Był to największy niedźwiedź, jaki kiedykolwiek żył na naszej planecie - jego waga i wzrost były 2 razy wyższe niż niedźwiedzia polarnego.
Najmniejszy niedźwiedź na ziemi, malajski biruang, żyje w subtropikalnych i tropikalnych lasach Indii, Indonezji, Tajlandii i Birmy. Wysokość jego ciała w kłębie nie przekracza 70 cm.
Najcięższym z ważonych niedźwiedzi polarnych był samiec o wadze 1003 kg. Rozpiętość jego łap wynosiła 3 m 38 cm.
Oprócz wagi i rozmiaru niedźwiedź polarny różni się od brązowego strukturą. Ma długą szyję i płaską głowę.
