Jeża jako zwierzaka można spotkać znacznie rzadziej niż zwykłego psa czy kota. Bardziej znaczącym wydarzeniem jest sytuacja, gdy jeż przynosi potomstwo: w końcu małe jeżyki wyglądają dość nietypowo.
Nowonarodzone jeże
Nowonarodzone jeże rodzą się zupełnie inaczej niż dorośli: nie mają jeszcze kolców, które mogłyby je chronić, i wyglądają na zupełnie bezradne. Po urodzeniu jeże mają długość 5-10 centymetrów, a ich waga waha się od 5 do 25 gramów. Mają jasnoróżowy kolor ciała, w którym brakuje nie tylko cierni, ale także linii włosów, czyli jeże rodzą się zupełnie nagie. Niemniej jednak, prawie natychmiast po urodzeniu, można już wyraźnie odróżnić białe plamy na plecach, z których każda zamieni się następnie w prawdziwy cierń jeża.
Zaraz po urodzeniu jeże są ślepe i pozostaną takie przez kilka dni: zwykle ich oczy otwierają się dopiero po dziesiątym dniu od urodzenia. Ponadto ich słuch jest również praktycznie nierozwinięty w ciągu pierwszych kilku dni. Jednocześnie, podobnie jak inne niemowlęta, jeże wymagają częstego karmienia: średnio jedzą mleko co trzy godziny.
Rozwój jeża
Jednak, podobnie jak inne zwierzęta na wolności, jeże rozwijają się bardzo szybko: inaczej byłoby im dość trudno przetrwać w trudnych warunkach. Trzy dni po urodzeniu jeże są nadal niewidome i głuche, ale kolce już zaczynają przebijać się na ich grzbietach, które są ciemnobrązowe, ale mają białe końcówki, w przeciwieństwie do dorosłego jeża.
Już tydzień po urodzeniu waga jeża wzrasta 2-4 razy, osiągając 25-60 gramów. Po dwóch tygodniach ich jasnoróżowa skóra stopniowo staje się brązowawa lub szarawa, nabierając odcienia zbliżonego do ich rodziców. Jednocześnie na niektórych częściach ciała, na przykład na pysku, zaczyna się przebijać linia włosów, składająca się z raczej krótkich włosów w kolorze szarym lub brązowym.
Po dwóch tygodniach od narodzin, około 15-16 dni od tego momentu, jeże w końcu otwierają oczy i zaczynają widzieć otaczający ich świat. Kilka dni później rozwijają się też słuchy. Po osiągnięciu wieku trzech tygodni jeże mają wyrzynające się zęby, a po kilku dniach będą mogły z ich pomocą spożywać pokarm stały. Od tego momentu nowonarodzone jeże uzyskują niemal pełny zakres możliwości, jakie posiada dorosły jeż. Aby jednak stać się pełnoprawnym członkiem społeczności zwierząt i dostosować się do otaczającego go świata, mały jeżyk musi oczywiście zdobyć własne doświadczenie życiowe.
