Mimo niewielkich rozmiarów mucha tse-tse jest jednym z najniebezpieczniejszych zwierząt. Jego ukąszenia mogą powodować śmiertelne choroby, które zabijają znaczną część afrykańskiej populacji.
Gdzie żyje tse-tse
Ten owad żyje w tropikalnej i subtropikalnej Afryce. Tsetse to cały rodzaj much, który obejmuje kilka gatunków. Istnieją pewne gatunki żyjące w lasach, sawannach i pasie przybrzeżnym. W ten sposób owady te można znaleźć prawie wszędzie w ich środowisku. Tsetse są podobne do zwykłych much, które są szeroko rozpowszechnione na środkowym pasie. Mają ten sam rozmiar - 1-1,5 cm, charakterystyczny szarawy kolor i duże oczka siatki. Można je odróżnić tylko po spiczastych trąbkach i skrzydłach, które muchy składają w poprzek, jeden na drugim. Jeśli pożywienie typowej muchy domowej to skrawki ludzkiego stołu i padlina, to tse-tse żywi się krwią ssaków.
Mucha tse-tse nie atakuje zebry. Ze względu na swój charakterystyczny kolor tse-tse nie postrzega go jako żywej istoty.
Dlaczego tse-tse jest niebezpieczne
Samo ukąszenie muchy jest nieszkodliwe, ale owad jest nosicielem pasożytów trypanosomów, które powodują poważne choroby u ludzi i zwierząt. Ze względu na niski rozwój opieki zdrowotnej na kontynencie afrykańskim wiele osób umiera na te choroby. Jedną z najpoważniejszych konsekwencji ugryzienia tse-tse jest śpiączka lub trypanosomatoza afrykańska. Pierwszą oznaką tego stanu jest swędząca czerwona rana w miejscu ugryzienia. Później temperatura pacjenta wzrasta, pojawia się ból głowy i mięśni, puchną węzły chłonne. W późniejszych stadiach zarażona osoba staje się majacząca, senna, drażliwa i zdezorientowana. W ostatnim etapie pacjent doświadcza trudności z poruszaniem się i mową i ostatecznie umiera. Bolesny stan może trwać kilka lat. Każdego roku na trypanosomatozę cierpi średnio ponad 10 000 osób. Podczas największych epidemii choroba dotknęła około 50% całego kontynentu.
Krajem o największej liczbie przypadków śpiączki jest Kongo.
Niebezpieczeństwo śpiączki polega na tym, że trudno ją zdiagnozować. Zwykle dotyka ludzi z biednych dzielnic, którzy nie martwią się nagłym osłabieniem lub bólami głowy. Często zwracają się o pomoc medyczną na późniejszym etapie, kiedy pacjent zaczyna mieć problemy psychiczne. Choroba jest niebezpieczna również dlatego, że przenosi się na dziecko od zarażonej matki. Rozpoznanie choroby jest dość trudne – obejmuje wykonanie badań krwi i płynu mózgowo-rdzeniowego. Niewiele afrykańskich laboratoriów jest w stanie przeprowadzić takie testy. Kraje rozwinięte pomagają Afryce w walce ze śpiączką poprzez regularne badania ludzi w biednych dzielnicach i dostarczanie bezpłatnych leków.