Pingwin to wyjątkowy ptak, który nie potrafi latać, ale świetnie nurkuje i pływa. Ta cecha determinowała siedlisko tych ptaków i ich sposób życia.
Na mrozie …
Zimna Antarktyda i zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej są dziś uważane za naturalne siedliska pingwinów żółtousznych (łac. Spheniscidae), pingwiny cesarskie – największe w rodzinie – żyją w Nowej Zelandii i południowej Australii, można je również spotkać na Galopagos i nawet w Afryce.
Pingwiny Adélie są najliczniejszymi ze wszystkich pingwinów żyjących na Antarktydzie. Potomstwo Adélie wykluwa się na wyspach przylegających do Antarktydy, gdy zaczyna się lato polarne. Zimą pływają między kry w dużych odległościach od swoich gniazd.
W Ameryce Południowej pingwiny są obecnie najbardziej zaludnione przez wyspy położone geograficznie blisko Antarktydy. Żyją tu pingwiny makaronowe i podbródkowe - małe ptaki, których wielkość sięga 60 centymetrów. Te pływające ptaki rzadko przekraczają 5 kilogramów wagi, dzięki czemu mają niesamowitą zwrotność i szybkość w wodzie.
Nieustannie podróżujące pingwiny zamieszkują wyspy otaczające Antarktydę praktycznie na całym obwodzie.
Pingwiny również żyją na stałym lądzie, ale osiedlają się tak, aby być jak najbliżej zimnych wód Prądu Humboldta. Można je znaleźć na wybrzeżu Chile i Peru. Często te ptaki są nazywane nazwą strumienia, niektórzy naukowcy proponują nawet włączenie pingwinów Humboldta do oficjalnej klasyfikacji, powołując się na fakt, że te pingwiny mają zewnętrzne różnice w stosunku do ptaków drapieżnych lub żółtousznych: mają lekko cętkowany brzuch i pasiaste skrzydła o rozmiarze do sześćdziesięciu centymetrów i wadze ponad czterech kilogramów. Jednak ten gatunek raczej nie przetrwa długo w zmieniającym się klimacie, dziś w Peru i Chile jest nie więcej niż 20 000 pingwinów.
Pingwiny magellańskie zamieszkiwały terytorium współczesnej Argentyny i Falklandów. Gatunek ten jest wymieniony w Czerwonej Księdze. Ptaki te gniazdują głównie na wybrzeżu Patagonii, chociaż widywano je na Ziemi Ognistej, a nawet w Peru.
Nową Zelandię zamieszkuje pięć rodzajów pingwinów:
- czubaty (Sanar), - żółtooki, - mały, - antypodal (wspaniały, hoiho).
Najciekawszy jest pingwin białoskrzydły. Mieszka w Canterby w Nowej Zelandii. Pingwiny białoskrzydłe są nocnymi mieszkańcami, w przeciwieństwie do swoich odpowiedników, w ciągu dnia śpią na brzegu, a nocą wychodzą na morze. Ten sposób życia sprawia, że osiedlają się w jaskiniach, które często sami tworzą.
Najmniejsze pingwiny na świecie żyją w Australii. Nazywa się je małymi. Ich średnia wysokość to 33 centymetry. Być może są to najbardziej wytrwałe pingwiny znane nauce. w końcu mogą przebywać w wodzie kilka tygodni z rzędu. Pingwin jest chroniony przed zimnem specjalnym upierzeniem, które nie przepuszcza wody przez pióra.
Pingwiny z RPA, zwane afrykańskimi lub czarnonogimi, żyją w rezerwacie, ich domem jest Przylądek Dobrej Nadziei. Zauważa się, że głos pingwina afrykańskiego jest podobny do krzyku osła, dlatego czasami nazywa się je również pingwinami osiołmi.
… i w upale
Warto zauważyć, że pingwiny żyją nawet w Afryce. W ten sposób duże populacje osiedliły się na Wyspach Galapagos (Republika Ekwadoru). W ciągu dnia prawie cały czas przebywają w wodzie, a gdy temperatura spada, w nocy wychodzą na brzeg. Rzeźba Wysp Galapagos jest nierówna, zwykle składa się z darni i bazaltowych law, pingwiny wykorzystują cechy reliefu do składania jaj.
