Na kontynencie afrykańskim można znaleźć wiele różnych gatunków zwierząt, które są rzadkością gdzie indziej na świecie. Wśród nich należy zwrócić uwagę na hieny, które są ssakami z rzędu drapieżników, podrzędu kotów. Zwierzęta te należą do rodziny hien o tej samej nazwie.
Nie ma drugiego tak pamiętnego stworzenia jak hiena. Gruby i krótki pysk, spadzisty grzbiet, zgniły zapach, wycie podobne do odrażającego ludzkiego śmiechu - wszystko to można nazwać charakterystycznymi cechami tego zwierzęcia.
Rodzina hien to ssaki mięsożerne, liczące 4 gatunki. Wilk pręgowany, cętkowany, brązowy i ziemny - takie gatunki hien są znane naukowcom. Średnia długość osobnika to 1,5 m, waga 70 kg, kolor od czerwonawego do żółtoszarego z paskami lub plamami. Siedliskiem hien jest Afryka Subsaharyjska i kontynent euroazjatycki.
Hieny żywią się zarówno świeżym mięsem, jak i padliną. Układ pokarmowy jest zaprojektowany w taki sposób, aby mógł trawić mięso, kości i skórę. Ale hieny nie mają nic przeciwko ucztowaniu na soczystym miąższu arbuzów i melonów. Mają doskonały węch, dzięki czemu mogą wyczuć zdobycz oddaloną o kilka kilometrów.
Hieny żyją w stadach matriarchalnych. W pogoni za przywództwem kobiety organizują śmiertelne walki. Hiena płci żeńskiej jest wzorową matką. Karmi dzieci urodzone z otwartymi oczami i pełnymi zębami do 20 miesięcy.
Podniesiony ogon jest oznaką wysokiej pozycji w stadzie. Uważa się, że hieny są hermafrodytami, ale tak nie jest. Tyle, że narządy płciowe kobiet i mężczyzn są bardzo podobne, co dezorientuje nieprofesjonalnych zoologów.
