Wiele osób, gdy po raz pierwszy widzi jelenia wodnego na zdjęciu, dochodzi do wniosku, że jest to efekt Photoshopa lub wymysłu animatorów. Jednak takie zwierzę faktycznie istnieje i reprezentuje majestatyczną rodzinę jeleni.
Cechy jelenia wodnego
Jeleń wodny należy do grupy bezrogich parzystokopytnych, co niewątpliwie odróżnia go od innych jeleni. Zamiast rogów ten roślinożerny gatunek wyhoduje dwa kły, które za pomocą mięśni twarzy zwierzę może swobodnie kontrolować, aktywując je podczas godów do walki z konkurentami oraz w sytuacjach zagrożenia. Długość kłów u samców wynosi zwykle od 5 do 8 centymetrów, u samic jest nieco mniejsza.
Jelenie wodne to uparte i odporne zwierzęta. Są gotowi przebyć setki kilometrów, aby znaleźć swoje pastwisko. Będąc doskonałymi pływakami, jelenie z powodzeniem pływają po rzekach i jeziorach, które spotykają w drodze do cennej zieleni.
Jelenie wodne można nazwać właścicielami, nigdy nie wpuszczą obcych na swoje terytorium, co okresowo zaznaczają, wyrywając trawę na obwodzie wybranego obszaru. W wyznaczaniu granic pomagają im gruczoły między palcami, które wytwarzają specjalny zapachowy płyn.
Zwierzęta te zwykle prowadzą samotny lub sparowany tryb życia i stają się towarzyskie dopiero w okresie godowym. Dźwięki, które wydają, są wydawane przez klikanie zębów trzonowych. Wiedzą też, jak gwizdać, piszczeć, a nawet dawać sygnały przypominające szczekanie psa.
Siedlisko
Tego typu jelenie można spotkać na wschodzie Chin, wzdłuż brzegów jezior i rzek. Popularne są również delta rzeki Jangcy i Półwysep Koreański. Pasą się w zaroślach podgórskich i trzcinowych lub na zaoranych polach otoczonych miękką zasianą ziemią.
Wygląd
Jelenie wodne są bardzo podobne do sarny. Można je rozpoznać po niewielkim wzroście (długość ciała nie większa niż 100 cm, wzrost zwierzęcia około 50 cm, waga do 15 kg), muskularnej sylwetce i oczywiście długich i zakrzywionych kłów. Mają też mały ogon, średnio do 8 cm, uszy zwierzęcia są krótkie, okrągłe. Tylne nogi jelenia wodnego są znacznie silniejsze niż przednie.
Kolor futra jelenia wodnego jest brązowo-brązowy, czasem przeplatany czarnym, górna warga zawsze biała. Latem zwierzęta te linieją, a zimą mają miękką, ciepłą sierść, dochodzącą do 40 mm długości.
Kłusownictwo, a także niszczenie siedlisk jelenia wodnego, to główne zagrożenia dla tego gatunku uważanego za podatny na wyginięcie. W naturze jest tylko 10 tysięcy osobników i żyją na ograniczonym obszarze.
