Ostatnio coraz większą popularność zyskują niezwykli przedstawiciele kociej rodziny - kot Pallas, zwany także kotami palassovymi. Zewnętrznie przypominające zwykłe koty, mają szereg charakterystycznych właściwości.
Wygląd kota Pallas
Wielkość kota Pallas jest nieco większa niż zwykłych kotów domowych. Długość ciała dorosłego zwierzęcia wynosi od 50 do 65 centymetrów, ogon może mieć od 23 do 30 centymetrów lub więcej. Kot Pallas waży średnio 2-5 kilogramów.
Kot Pallas otrzymał swoje drugie imię na cześć niemieckiego naukowca Petera Pallasa, który w XVIII wieku jako pierwszy opisał te drapieżniki żyjące na wybrzeżach Morza Kaspijskiego.
Kota Pallasa łatwo odróżnić od zwykłych kotów ze względu na gęstszą i masywniejszą budowę: mocne muskularne ciało i krótkie, grube nogi pozwalają zwierzęciu na polowanie. Gruba wełna chroni i zdobi zwierzę. Według naukowców w jednym centymetrze kwadratowym powierzchni ciała manula zmieści się około 9000 włosów, osiągając długość około 7 centymetrów.
Jeśli w młodym wieku kocięta są bardzo podobne do młodych zwykłych kotów domowych, wraz z wiekiem zaczynają pojawiać się zauważalne różnice. W szczególności głowa, która ma specjalną budowę, wygląda inaczej, a źrenice żółtych oczu nie spłaszczają się w jasnym świetle, zachowując okrągły kształt. Charakterystyczne dla kota Pallasa są również specjalne pęczki wełny na policzkach - tzw. czołgi.
Według badań naukowych, wśród rodziny kotów, kot Pallas jest liderem pod względem gęstości i puszystości futra. Kolor tych zwierząt jest w zasadzie taki sam i składa się z dziwacznej kombinacji sierści jasnoszarej i bladej ochry. Ze względu na to, że każdy włos ma białą końcówkę, patrząc na manul, wydaje się, że jest lekko przyprószony śniegiem.
Zachowanie i zwyczaje dzikiego kota Pallas
W warunkach naturalnych dziki kot Pallas zamieszkuje tereny Azji Środkowej i Środkowej, najczęściej spotyka się je na terenach ubogich w śnieg. Zazwyczaj zwierzęta te wybierają życie na terenach stepowych lub półpustynnych w górach, można je również znaleźć w kępach i basenach międzygórskich. Manul szczególnie lubi okolice z zaroślami krzewiastymi i kamieniami, a także szczelinami skalnymi. Naukowcom udało się odnotować, że kot Pallas jest w stanie wznieść się na wysokość 3000-4800 metrów.
Kot Pallas jest najbardziej aktywny wczesnym rankiem i o zmierzchu. Zwierzęta zwykle tworzą swoje legowiska w szczelinach skalnych lub małych jaskiniach, a także pod kamieniami. Zdarzają się przypadki, kiedy kot Pallas przystosował dla siebie stare nory, które kiedyś robiły świstaki, borsuki, a nawet lisy.
Istnieją sugestie, że koty Pallas są dalekimi krewnymi kotów perskich. Zwolennicy tej teorii opierają się na wielu podobnych cechach (puszysta sierść, zaokrąglone kształty i nietypowy kształt głowy).
Te dzikie koty polują, zwykle ukrywając zdobycz lub czekając przy kamieniach i norkach. Podczas polowania bardzo pomocny jest kolor Pallas, który jest doskonałym kamuflażem. Jednocześnie według zoologów zwierzęta te można uznać za najwolniejsze i najbardziej niezdarne dzikie koty. Prawie nie można zobaczyć szybko biegnącego manula, zwykle porusza się powoli. Wyczuwając niebezpieczeństwo, zwierzęta wolą ukrywać się lub wspinać po kamieniach i skałach, aby ukryć się przed potencjalnym wrogiem. Zaniepokojone zwierzęta wydają charakterystyczny ochrypły dudnienie, a także prychają ostro, przypominając zachowanie kotów domowych.
Kot Pallasa żywi się najczęściej pikami i innymi typami mysich gryzoni. Zdarzają się jednak przypadki, kiedy zwierzętom udało się złapać susły, świstaki, ptaki, a nawet zające tolai. Kot Pallas latem może też zjadać różne owady.
Interesujące fakty na temat manuli
Według wielu etnografów wiele opowieści i zagadek o kotach wśród ludów Azji Środkowej i Centralnej poświęconych jest właśnie kotu Pallas - dość często w zbiorach folklorystycznych można zobaczyć wizerunek zwierzęcia leniwego i niezdarnego, zdolnego do pilnowania żerują godzinami i szybko chowają się przy pierwszych oznakach niebezpieczeństwa. Ta cecha jest rzeczywiście bardzo odpowiednia dla tego typu zdziczałych kotów.
Obraz manula jest ostatnio coraz częściej wykorzystywany do różnych celów. Jednym z najbardziej znanych symboli jest kot Pallas na godle moskiewskiego zoo.
