W całej swojej historii na świecie było wiele znanych psów, ale najbardziej rozpoznawalne są psy rasowe Belka i Strelka. Ta niezwykła para kosmonautów została pionierami i zdobywcami kosmosu, dosłownie wytyczając ludzkości drogę w kosmos.
Historycznie słynny lot
Belka i Strelka stali się pierwszymi zwierzętami w historii astronautyki, po wykonaniu orbitalnego lotu kosmicznego na statku kosmicznym Sputnik-5 i bez szwanku wrócili na Ziemię. Statek z dzielnymi dogautami został wystrzelony w kosmos 19 sierpnia 1960 roku i wykonał siedemnaście pełnych orbit wokół naszej planety.
Lot trwał zaledwie dwadzieścia pięć godzin, po czym Belka i Strelka szczęśliwie wylądowali na kosmodromie.
Głównym celem eksperymentu z wystrzeleniem w kosmos drugiego statku kosmicznego-satelity było zbadanie wpływu lotu kosmicznego na żywy organizm biologiczny. W ramach projektu badano takie czynniki jak przeciążenia, przedłużająca się nieważkość, przejście od stanu nieważkości do przeciążenia i odwrotnie, a także wpływ promieniowania kosmicznego na organizmy roślinne i zwierzęce. Ponadto naukowcy przeprowadzili kilka eksperymentów biomedycznych i eksplorację kosmosu.
Testy wiewiórki i strzały
Przed lotem Belka i Strelka przeszli najsurowszą selekcję, podczas której eksperci wybierali kandydatów na podstawie ich wieku, płci, wagi, wzrostu, koloru, a nawet uroku. W efekcie Belka i Strelka zostali włączeni do projektu, gdzie stali się jednym z dwunastu psów biorących udział w wyjątkowym eksperymencie. Jak prawdziwi kosmonauci, zwierzęta dzielnie znosiły trudny trening przenoszenia przeciążeń, przebywania w długotrwałej izolacji, przyjmowania specjalnego pokarmu i tak dalej.
Pierwszymi psami-astronautami miały być psy Czajka i Lis, ale ich rakieta eksplodowała dziewiętnaście sekund po starcie.
Po tragedii z Mewą i Lisem ich dublerzy – Belka i Strelka – zostali wybrani do roli pierwszych zwierząt, które wyruszyły w kosmos. Miesiąc po zatwierdzeniu ich kandydatur, oba psy poleciały drugim statkiem kosmicznym „Sputnik-5” na orbitę Ziemi, gdzie przebywały przez ponad dzień, okrążając Ziemię siedemnaście pełnych razy. Po wypełnieniu misji Belka i Strelka bezpiecznie „zadokowali” i stali się światową sensacją, wyraźnie udowadniając, że można bezpiecznie wrócić z kosmosu. Po locie psy przeszły rehabilitację i spokojnie spędziły resztę życia, mieszkając wygodnie w Instytucie Medycyny Lotniczej i Kosmicznej. Dzięki danym, które naukowcy otrzymali z ich sensacyjnej misji, opracowano kolejny lot, w którym brał udział mężczyzna - Jurij Gagarin.
