Nietoperze to jedyne ssaki na świecie, które unoszą się w powietrze i szybują jak ptaki. Zoologia opisuje ich jako przedstawicieli rzędu nietoperzy. Warto zauważyć, że ich niezwykły wygląd wywołuje u ludzi zupełnie inne emocje – od wstrętu i strachu po prawdziwe uczucie.
Jak wyglądają nietoperze
Nietoperze to wyjątkowe stworzenia: w ramach tego samego gatunku mogą znacznie różnić się od swoich krewnych zarówno pod względem wyglądu, jak i wielkości. Wszystkie reprezentują jedyną istniejącą grupę latających ssaków, ochrzczonych nietoperzy.
Z nazwy zakonu można przypuszczać, że zamiast przednich kończyn zwierzęta te mają prawdziwe skrzydła, ale to nie do końca prawda. Faktem jest, że ich „skrzydła” to łapy z długimi paliczkami palców, które są połączone ze sobą skórzastą membraną. To właśnie błona rozciągnięta jak błona sprawia, że przednie kończyny nietoperzy wyglądają jak skrzydła.
Nawiasem mówiąc, wśród ssaków jest inna grupa zwierząt, które mogą wzbić się w powietrze. Są to tak zwane latające wiewiórki. Zwierzęta te nie są jednak zdolne do pełnoprawnych samodzielnych lotów, planują jedynie od gałęzi do gałęzi, przebywając w przestrzeni powietrznej przez bardzo krótki czas.
Pysk nietoperza jest brzydki, a czasem nawet brzydki z dziwacznymi uszami. Ciało tych stworzeń pokryte jest niezbyt gęstymi włosami. Ich plecy są zwykle ciemne, a brzuch nieco jaśniejszy. Rozpiętość skrzydeł ramion może się różnić w zależności od podgatunku nietoperza. Na przykład rozpiętość skrzydeł czerwonego nocka osiąga 15 cm, a lis Bismarck ma rozpiętość skrzydeł 2 m!
Ramiona tych stworzeń są bardzo silne, a nieproporcjonalnie długie przedramię reprezentuje tylko jedna kość - promień. Tak zwane skrzydła to łapy z długimi palcami, połączone skórzastą membraną. Przednie kończyny nietoperzy są pięciopalczaste: krótki kciuk jest przeciwstawiony długiej czwórce i kończy się rodzajem haczykowatego pazura.
Co jedzą nietoperze?
Prawie wszystkie nietoperze są zwierzętami owadożernymi, ale ich upodobania do owadów są inne: podczas gdy niektóre nietoperze wolą motyle, muszki i ważki, inne chętnie ucztują na chrząszczach, pająkach i ich zdrewniałych larwach. Aby ucztować na swoim ulubionym pożywieniu, nietoperze muszą zręcznie chwytać potencjalną zdobycz w powietrzu w locie.
Niektóre nietoperze nauczyły się pracować własnymi rękami-skrzydłami: używają ich jako ostrzy, zgarniając owady dla siebie. Prawie wszystkie nietoperze żerują w powietrzu. Tylko kilka gatunków nauczyło się bardziej cywilizowanego przyjmowania pokarmu: po polowaniu lecą do wygodnej nory, gdzie jedzą w wolnym czasie.
