Tapir to zwierzę o bardzo nietypowym wyglądzie. Śmieszne zwierzęta, nieco przypominające świnię, są rzadkie i słabo zbadane. Niegdyś szeroko rozpowszechnione były tapiry, dziś ocalałe gatunki żyją tylko w dwóch miejscach.
Tapiry Ameryki Środkowej i Południowej
Amerykę Środkową i Południową zamieszkują cztery rodzaje tapirów. Tapir środkowoamerykański jest szeroko rozpowszechniony, a jego zasięg rozciąga się od Meksyku po Panamę. Dziwna hybryda dzika i mrówkojada, to duże zwierzę ma krótką szarobrązową sierść i jest największym ssakiem w tropikach amerykańskich. Zwierzę woli mieszkać w wilgotnych lasach w pobliżu wody i nocować, chowając się w zaroślach w ciągu dnia.
Tapir górski jest mieszkańcem gęstych lasów Ekwadoru i Kolumbii. To zwierzę woli osiedlać się w Andach, a dla ochrony przed promieniowaniem ultrafioletowym przybrało grubą, ciemnobrązową lub nawet czarną sierść. Tapir górski woli nie schodzić poniżej 200 metrów nad poziomem morza. Prowadzi głównie nocny tryb życia, w ciągu dnia ukrywa się przed drapieżnikami wśród drzew, aw ciemności szuka jadalnych liści i gałęzi.
Zwykły tapir jest najczęstszym członkiem rodziny. Zamieszkuje równiny od południowej Brazylii, północnej Argentyny i Paragwaju po Wenezuelę i Kolumbię. Podobnie jak reszta braci, woli być aktywny w nocy i właśnie w tym czasie szuka dla siebie pożywienia - roślin, owoców drzew, pąków i glonów. Grzbiet gładkich tapirów jest czarno-brązowy, a nogi nieco jaśniejsze. Ponadto gatunek ten ma małą grzywę.
Najmniejszy Tapirus kabomani mieszka nad brzegami Amazonki w Brazylii i Kolumbii. Zwierzę, którego długość ciała wynosi „tylko” 1,3 metra, ma ciemnoszare lub ciemnobrązowe włosy. Mimo niezbyt skromnych rozmiarów, ten rodzaj tapira przez długi czas pozostawał niezauważony. Został otwarty dopiero pod koniec 2013 roku.
Tapir azjatycki
Tapir czarnogrzbiety żyje w południowo-wschodniej Azji. Ze wszystkich swoich krewnych ma najbardziej pamiętny wygląd. Podczas gdy potomstwo innych gatunków rodzi się dwukolorowe, ale ich kolor staje się jednolity z wiekiem, dojrzały płciowo tapir czarnogrzbiety zachowuje szarobiałą plamę na grzbiecie i bokach. Jego przednia część jest czarna lub ciemnobrązowa. Tapir czarnogrzbiety występuje w Tajlandii, na Sumatrze, w Malezji, a także prawdopodobnie w południowej części Wietnamu, Kambodży i Laosu. W czasie suszy tapiry te wolą żyć na równinach, ale w porze deszczowej wspinają się po górach. Gatunek ten dobrze pływa, dlatego woli żyć w gęstych lasach w pobliżu zbiorników wodnych.
