Żółwie to najstarsze gady żyjące na planecie. Jednak urbanizacja, pożary lasów i inne czynniki antropogeniczne mogą doprowadzić do ich zaniku.
1. Żółwie pojawiły się około 200 milionów lat temu, na długo przed wężami, jaszczurkami i krokodylami. Istniały w czasach dinozaurów i przeżyły je.
2. Pierwotnie żółwie żyły na bagnach i były gadami półwodnymi. W dalszej kolejności pozwoliło im to szybko przystosować się do życia zarówno w wodzie, jak i na lądzie.
3. Podobnie jak inne gady, żółwie są zmuszone do ciągłej regulacji temperatury ciała, więc w regionach o zimnym klimacie zapadają w stan hibernacji.
4. Skorupa żółwia to wyjątkowe zjawisko w królestwie zwierząt. Składa się z dwóch połączonych ze sobą części. Jej górna część chroni grzbiet żółwia, dolna osłania brzuch. Razem tworzą rodzaj zbroi, składającej się z około 60 kości. Pogrubiona skóra na plecach, pokryta grubą skorupą, połączona jest z żebrami i kręgosłupem. W procesie ewolucji skorupa żółwia zmieniała się w zależności od stylu życia gada. U przedstawicieli lądu stał się lżejszy z powodu przerzedzenia kości. U żółwi morskich skorupa jest bardziej miękka i elastyczna, co ułatwia poruszanie się w wodzie.
5. Ze względu na twardą skorupę żółw nie może oddychać tak, jak robią to ssaki – poprzez ruch klatki piersiowej. Wdech i wydech, któremu towarzyszy zmiana objętości płuc, zapewnia rozciąganie i napinanie przednich lub tylnych kończyn związanych z aparatem oddechowym ze specjalnymi mięśniami. Żółwie wodne oddychają również przez skórę, ściany gardła, a także przez błoniaste worki odbytu, które otwierają się na kloaki.
6. Pysk żółwia jest również wyjątkowy: nie ma zębów, zamiast nich są spiczaste zrogowaciałe talerze, dzięki czemu usta nieco przypominają ptasi dziób.
7. Większość gatunków żółwi żyje w wodzie, głównie w morzu, ale także w wodach słodkich.
8. Żółwie lądowe pokonują nie więcej niż kilkaset metrów w ciągu godziny. Ale przedstawiciele morscy poruszają się znacznie szybciej dzięki swoim kończynom przednim podobnym do płetw. Tak więc prędkość ogromnego żółwia skórzastego osiąga 36 km/h.
9. Niesamowita ospałość żółwi lądowych wyjaśnia ich długą żywotność. Żyją ponad 100 lat, a morskie prawie o połowę krócej.
10. Najmniejsze żółwie nie przekraczają 10-12 cm długości. Uderzającym przykładem są ziemskie żółwie cętkowane lub czerwonolicy. Ich gigantyczny kongener żyje na Wyspach Galapagos i osiąga długość 1,4 m. Za rekordzistę uważa się żółwia skórzastego, który może osiągnąć długość 2 mi wagę prawie tony. Duże gatunki rosną przez całe życie, podczas gdy wzrost małych zatrzymuje się po pewnym czasie.
