Przedstawiciele klasy skorupiaków zamieszkują zbiorniki wyłącznie z czystą i słodką wodą. Dlatego raki stały się milczącymi „wskaźnikami biologicznymi”: dzięki ich obecności lub nieobecności w danym akwenie można określić stopień zanieczyszczenia środowiska.
Gdzie żyją raki?
Nowotwory to podwodni mieszkańcy, którzy potrzebują specjalnych warunków życia. Faktem jest, że zamieszkują tylko zbiorniki słodkiej wody (słona woda morska im nie odpowiada). Ponadto stworzenia te nie tolerują zwiększonej kwasowości i są boleśnie podatne na zanieczyszczenia środowiska.
Raki żyją głównie w zbiornikach o twardym dnie. Nie zamieszkują zbiorników o piaszczystym lub zbyt mulistym dnie. Najbardziej optymalnym siedliskiem dla większości raków jest zbiornik ze skalistym dnem. W nim raki chowają się pod drewnem, pod kamieniami, na zboczach przybrzeżnych i wymyciach. Ale to wszystko są tymczasowe schronienia. Ich stałą kryjówką są nory wykopane pod wodą w pobliżu wybrzeża.
Gdzie i jak zimują raki?
Raki zimują w miejscach ich stałej rejestracji, tj. gdzie oni żyją. Późną jesienią ci podwodni mieszkańcy starają się zejść tak głęboko, jak to możliwe, ponieważ woda jest cieplejsza zimą niż na powierzchni. Utrzymywanie ciepła zimą to jedno z głównych zadań wszystkich skorupiaków. Faktem jest, że raki, w przeciwieństwie do żab płazów, nie popadają w anabiozę (przejściowe drętwienie ciała), co pozwala płazom znosić zimną pogodę, spowalniając wszystkie procesy w ciele.
Samce raków lwią część czasu (do 20 godzin dziennie) spędzają w swoich norach w stanie półśnienia. Ich dziury przypominają nieco mieszkania ludzi: dziura ma korytarz, którego długość może sięgać 3 metrów, i kilka gałęzi. Jedna z tych gałęzi to rodzaj "pokoju odpoczynku" raków. W pozostałych „pokojach” przechowują zapasy tego lub innego jedzenia.
W godzinach czuwania raki wychodzą z nor w poszukiwaniu pożywienia. Wędrują po dnie i podgryzają glony lub łapią małe zwierzęta. Ogólnie rzecz biorąc, skorupiaki są wszystkożerne. Mogą jeść zarówno pokarm roślinny, jak i zwierzęcy: zgniłe mięso, robaki, chrząszcze. Te stworzenia można śmiało nazwać sanitariuszami zbiorników wodnych, ponieważ jedząc je, pozbywają się środowiska z gnijących i rozkładających się zwłok małych zwierząt.
Pasywne życie zimowe jest typowe tylko dla samców raków. Wręcz przeciwnie, ich samice muszą w tym okresie opiekować się potomstwem. Faktem jest, że w październiku, po charakterystycznym jesiennym kryciu, do brzucha samic przyczepia się do 200 zapłodnionych jaj. Od tej pory samice raków powinny zwracać baczną uwagę na te jaja: dbać o to, aby były regularnie myte wodą, aby nie zamulały się i nie zanieczyszczały.
Jaja będą wykluwane przez samice dokładnie przez 8 miesięcy. Przez cały ten czas przyszłe potomstwo potrzebuje odpowiedzialnej opieki i większej uwagi. Dlatego w zimie samice zmuszone są do regularnego chodzenia po dnie. W przeciwnym razie przyszłe skorupiaki po prostu umrą. Jeśli opieka nad potomstwem odbywa się sumiennie, to w maju rodzą się skąpe skorupiaki.
