Niedźwiedź torbacz lub koala to miniaturowe zwierzę futrzane, które żyje w Australii. Pojawienie się tego ssaka napawa sympatią i podziwem. Koala jest często nazywana niedźwiadkiem, choć z tego typu zwierzętami nie ma nic wspólnego.
Funkcja i opis
Koale to małe, gęste zwierzęta, których wzrost waha się od 60 do 85 cm, waga 5-16 kg. Głowa tych zwierząt jest duża, pysk płaski. Oczy są małe i szeroko rozstawione. Uszy są zaokrąglone, kudłate i duże, zawsze nasłuchujące, czujne. Łapy koali są dobrze przystosowane do chwytania i wspinania się, palec wskazujący i kciuk są przeciwne do reszty, są wygodne do chwytania gałęzi. Ogon zwierzęcia jest raczej mały, prawie niewidoczny.
Futro koali jest gęste i miękkie, jego kolor zależy od siedliska zwierzęcia, dlatego może być szary, czerwonawy lub rudy. Na brzuchu płaszcz jest zawsze jaśniejszy niż na plecach. Najbardziej widoczną częścią ciała zwierzęcia są jego pazury. Są dość potężne. Po zatopieniu ich w drzewie koala nie upadnie, nawet jeśli zaśnie (a czasami śpi nawet dwadzieścia godzin dziennie). Koale to zwierzęta flegmatyczne, potrafią godzinami siedzieć na drzewie, tylko od czasu do czasu odwracają głowy. Często to samo niewzruszone dziecko siedzi na plecach matki. Te zabawne zwierzęta zwykle milczą, ale samce wydają głośny okrzyk, który można usłyszeć w okresie lęgowym z odległości kilometra.
Odżywianie i styl życia
Koale żyją w lasach eukaliptusowych, prawie całe życie spędzają na koronach drzew. Zwierzęta śpią w ciągu dnia, siedząc wygodnie na gałęziach, a nocą wspinają się po drzewach w poszukiwaniu pożywienia. Koale schodzą na ziemię tylko po to, by podejść do innego drzewa, do którego nie mogą doskoczyć (chociaż koale skaczą o dziwo pewnie i łatwo). Te powolne i flegmatyczne zwierzęta uciekają w energicznym galopie, szybko wspinając się na najbliższe drzewo eukaliptusowe.
Powolność koali jest związana z nawykami żywieniowymi. Zwierzęta przystosowały się do jedzenia tylko liści i pędów eukaliptusa, które zawierają mało białka, ale dużo terpenów i związków fenolowych (są trujące dla większości zwierząt). Bliżej jesieni kwas cyjanowodorowy gromadzi się w młodych pędach. Ze względu na trujące właściwości rośliny konkurencja pokarmowa u koali jest niezwykle mała.
Koale wybierają na pokarm tylko te rodzaje eukaliptusów, które zawierają mniej związków fenolowych, a także preferują drzewa rosnące na żyznej glebie. Spośród 800 gatunków eukaliptusów torbacze żywią się tylko 120 gatunkami. Rozwinięty zmysł węchu pozwala koali wybrać odpowiednie jedzenie. Każdego dnia zwierzę zjada do 1,1 kg liści, które starannie przeżuwa i gromadzi zieloną masę w woreczkach policzkowych.
Cała wilgoć w koali pochodzi z liści eukaliptusa i znajdującej się na nich rosy. Zwierzęta piją wodę tylko w okresach długotrwałej suszy, a także podczas choroby. Aby uzupełnić niedobór minerałów, zwierzęta te od czasu do czasu zjadają pożywną glebę. Najczęstsze choroby koali: zapalenie pęcherza moczowego, zapalenie spojówek, zapalenie okostnej czaszki, zapalenie zatok.
Reprodukcja
Samice trzymają się swoich miejsc i prowadzą samotny tryb życia, rzadko opuszczają miejsce zamieszkania. Samce koali nie są terytorialne, ale kiedy się spotykają, często atakują się nawzajem (zwłaszcza w okresie lęgowym) i ranią.
Okres godowy trwa od października do lutego. Zwierzęta gromadzą się w grupach, które składają się z kilku samic i jednego samca (ponieważ samce rodzą się znacznie mniej). W tym okresie samce głośno płaczą i ocierają się piersiami o drzewa, pozostawiając ślady. Kojarzenie zwierząt odbywa się na drzewach.
Ciąża samicy trwa średnio 30-35 dni. W miocie jest tylko jedno młode. Po urodzeniu dziecko ma długość ciała do 18 mm, masę ciała około 6 gramów. Młode nosi koalę w torbie do sześciu miesięcy. Potem podróżuje w tym samym czasie na plecach matki, czepiając się futra i karmiąc się mlekiem. W wieku 30 tygodni koala zaczyna jeść płynny kał matki. W wieku jednego roku usamodzielnia się i wyrusza na poszukiwanie stron (często przebywa z matkami do trzech lat).
Koale rozmnażają się raz na rok lub dwa. Dojrzałość płciowa u mężczyzn występuje w wieku 3-4 lat, u kobiet - w wieku 2-3 lat. Zwierzęta te żyją średnio 13 lat.
