Ludzkie oko nie może tego zobaczyć. Jest tak mały, że do jego oglądania potrzebny jest obiektyw z 10-krotnym powiększeniem. Mówimy o najmniejszym chrząszczu na ziemi, skrzydle z piór.
Perwingi są uważane za najmniejsze chrząszcze na Ziemi. Ta rodzina ma 65 rodzajów i ponad 400 podgatunków, a podgatunek północnoamerykański, który obejmuje najmniejsze owady o długości poniżej 0,2 mm, nie został jeszcze opisany przez naukę. Skrzydło piórkowe zawdzięcza swoją nazwę cechom konstrukcyjnym skrzydeł, przeznaczonych raczej do lotu biernego, ponieważ mają one strukturę pierzastą, podobną do rzęsek infuzorianina. Najmniejszy zbadany chrząszcz należy do rodzaju Nanosella, który żyje w zarodnikach brzozy. Ten przedstawiciel perwing, mimo swojej długości około 0,35 mm, ma złożoną budowę oczu, czułków, rozbudowany aparat gębowy, skrzydła i wszystko to, co jest charakterystyczne dla większych chrząszczy.
Siedlisko
Featherwing żyją zarówno w klimacie umiarkowanym, jak i tropikalnym. W Stanach Zjednoczonych odkryto 23 rodzaje i 115 podgatunków, chociaż wiele z nich nie zostało jeszcze zbadanych i nie zostało nazwanych. Pierzaki są szczególnie rozpowszechnione na Florydzie i są interesujące z entomologicznego i ewolucyjnego punktu widzenia ze względu na ich zdolność przystosowania się do warunków życia przy tak niewielkich rozmiarach. Ich siedliskiem są liście na ziemi, pniaki, doły kompostowe, szczeliny w korze, obornik, pleśń, wodorosty na wybrzeżu oceanu i inne materiały organiczne, na których tworzą się grzyby, które żywią się larwami i osobnikami dorosłymi.
Niedawno, podczas wykopalisk na Florydzie, w gnieździe prehistorycznego aligatora – naturalnej jamie kompostowej, która przez ostatnie kilka milionów lat służyła jako siedlisko chrząszczy – odkryto skrzydła z piór.
Koło życia
W sprzyjających warunkach pióroskrzydła szybko się rozmnażają; entomolodzy często znajdują larwy w tym samym gnieździe z nowo wyrzuconymi chrząszczami, a nawet z dorosłymi, niezależnie od pory roku. Samica może znosić i składać tylko jedno jajo na raz. W tym przypadku długość jaja wynosi połowę ciała samicy. Chrząszcz rozwija się w dorosłego osobnika w stosunkowo krótkim czasie – od 32 do 45 dni w temperaturze 20°C, przechodząc przez trzy stadia larwalne.
Entomolodzy odkryli niezwykłą zdolność samic niektórych gatunków pierzastek do rozwijania się z niezapłodnionego jaja. Zjawisko to ma naukową nazwę - partenogeneza telocytowa.
Wielopostaciowość
Polimorfizm jest charakterystyczny dla wielu gatunków perwingów. Osobniki każdej płci prezentowane są w dwóch typach: zwykłym z dobrze rozwiniętymi pigmentami oczu, skrzydeł i ciała oraz resztkowym, gdy pigmentacja oczu, skrzydeł i ciała jest słabo rozwinięta lub nieobecna. Gatunki szczątkowe są najbardziej rozpowszechnione i występują w 90% lub więcej przypadków.
