Samobójstwo to dobrowolne odebranie sobie życia. Przyczyną takiego aktu u ludzi może być choroba psychiczna, utrata sensu życia, pogoń za niepowodzeniem i upokorzenie przez innych, utrata bliskiej osoby. Te reakcje są nieodłączne od ludzi, ale zastanawiam się, czy zdarzały się przypadki samobójstw w królestwie zwierząt?
Lemingi
Dość rozpowszechnionym mitem jest to, że lemingi raz na kilka lat gromadzą się w stadach, aby podążać za przywódcą do klifu lub zapory wodnej, gdzie czeka ich dobrowolna śmierć. Takie działania rzekomo mają na celu zmniejszenie skrajnie zwiększonej liczebności populacji i ochronę gatunku przed wyginięciem. Jednak w rzeczywistości te małe zwierzęta wolą żyć samotnie, nie mają przywódcy i dobrze pływają. Najnowsze obserwacje naukowców wykazały, że gwałtowny spadek liczby lemingów nie jest spowodowany samobójstwami zwierząt. W zatłoczonych warunkach samce stają się bardziej agresywne i zaczynają zabijać młode, regulując w ten sposób liczbę osobników.
Wieloryby
Smutny widok - kilka ogromnych, majestatycznych stworzeń leży na ziemi, umierając pod ciężarem własnego ciała. Wieloryby są wyrzucane na brzeg w wielu częściach świata, pojedynczo lub w grupach. Naukowcom trudno jest podać dokładną przyczynę takiego zachowania, ale uważają, że nie chodzi tu o chęć popełnienia samobójstwa. „Podejrzani” to hałas łodzi podwodnych, awarie kompasu magnetycznego zwierząt i choroby. Czynniki te mogą powodować dezorientację zwierząt, w wyniku której trafiają one na ląd.
Przypadki wyrzucania wielorybów na ląd odnotowano już w starożytnej Grecji, więc nie można winić za to tylko nowoczesnych technologii.
Zwierzęta zombie
Konik polny, który wskoczył do stawu i tam utopił się, czy mrówka udająca jagodę, żeby ptaki ją dziobały – czy to nie samobójstwo, a w przypadku tej samej mrówki wymyślone z dużą dozą wyobraźni. Jednak owady nie zachowują się w ten sposób dobrowolnie. Są zmuszani przez pasożyty, które zasiedliły ich ciało. W przypadku konika polnego winowajcą jest larwa robaka włosowego. Dorosły robak potrzebuje wody tam, gdzie może się rozmnażać, więc zmusza swojego właściciela, aby ją tam dostarczył. A nicienie żyjące w młodych mrówkach amerykańskich muszą wniknąć do ciała ptaków, aby zakończyć cykl. Dlatego sprawiają, że grzbiety swoich gospodarzy stają się czerwone, jak jagody, i zmuszają ich do siedzenia flegmatycznie na gałęziach, zamiast próbować uciec, gdy pojawi się niebezpieczeństwo.
Często pasożyty nie tylko zmieniają zachowanie gospodarza, popychając go do śmierci, ale także zmuszają go do ochrony potomstwa przed śmiercią.
Mistyczne
Nie wszystkie przypadki śmierci zwierząt, przypominające samobójstwo, zostały z powodzeniem wyjaśnione przez naukowców. Na przykład w Szkocji znajduje się most o nazwie Overtown, z którego regularnie skaczą psy. Większość upadków z wysokości piętnastu metrów kończy się śmiercią psa, ale niektóre uporczywe samobójstwa zrobiły to dwukrotnie.
