Sierść psa jest ważną cechą i znakiem rasy, wskaźnikiem zdrowia zwierzęcia. Pełni również funkcje dekoracyjne i chroni psa przed zimnem. Rasy psów wyróżnia się nawet długością sierści, dlatego dzieli się je na długowłose, krótkowłose i te o sierści średniej długości.
Struktura i funkcja sierści psa
Sierść lub sierść to jedna z charakterystycznych cech klasy ssaków, do której należą psy. Początkowo pełniła jedynie funkcję ochronną przed zimnem, ale w wyniku ludzkich działań selekcyjnych do hodowli różnych ras wełna lub jej brak zaczęła pełnić również funkcję dekoracyjną, stając się jedną z cech rasy.
Sierść większości ras składa się z różnych rodzajów włosów. Mogą różnić się budową, rozwojem i przeznaczeniem i dzielą się na podszerstkowe, ochronne i okrywowe. Podszerstek składa się z włosia puszystego – cienkiego, miękkiego i krótkiego, a także z włosia półpuszystego, które jest sztywniejsze. Są to włosy powłokowe, to z nich składa się większość sierści psa. Podszerstek odgrywa ważną rolę w zachowaniu ciepła i jest szczególnie rozwinięty u ras hodowanych w regionach północnych.
Sierść obronna determinuje wygląd psa i jego kolor, składa się z mniej gęstej, ale dłuższej i grubszej sierści. Prowadnica włosia ochronnego znajduje się wzdłuż kręgosłupa, na pysku i grzbiecie psa. Sierść okrywająca psa składa się z dwóch grup - sierści dotykowej i sierści ubierania. Dotykowe włoski to rzęsy na powiekach i wąsik, który rośnie przy nosie. Nie wszystkie rasy mają długie włosy opatrunkowe, są one wyraźnie widoczne np. u owczarków i collie. Sierść, typowa dla danej rasy, zaczyna się formować od trzeciego miesiąca życia.
Struktura sierści psa
Każde pasmo włosów składa się z trzonu i korzenia. Odczulony pręcik, składający się z martwych komórek, wystaje ponad powierzchnię skóry. Korzeń znajduje się w mieszku włosowym, jego cebulka znajduje się w górnej warstwie skóry. W cebulce zachodzi ciągły proces regeneracji komórek, który powoduje wzrost włosów. Gdy cebulka obumiera, włosy wypadają, a po chwili na mieszku włosowym tworzy się nowa cebulka, która pozostaje na swoim miejscu i zaczyna rosnąć nowy włos. U psów masowa zmiana sierści, która tworzy sierść, występuje dwa razy w roku ze względu na zmianę pór roku.
Powierzchnia każdego włosa pokryta jest łuską, wewnątrz znajduje się rdzeń zawierający pigment, który określa kolor psa. Stan naskórka jest wskaźnikiem zdrowia psa, odpowiednio dobrana dla niego dieta. U zdrowego psa sierść jest błyszcząca, pokryta cienką warstwą tłuszczu wydzielanego przez przewody gruczołów łojowych znajdujących się w górnej warstwie skóry.
