Prymat prędkości wśród drapieżników na ziemi należy do przedstawicieli rodziny kotowatych, a wśród nich gepard uważany jest za najszybszy - ten mały drapieżny kot może biec z prędkością ponad stu kilometrów na godzinę. Inne koty również wiedzą, jak szybko się poruszać, a wśród przedstawicieli innych rodzin kojot może pochwalić się największą prędkością.
Gepard
Gepard jest najszybszym mięsożercą na świecie. Jest to gatunek z rodziny kotowatych, który wyraźnie różni się budową od innych członków swojej rodziny. To duży kot z dobrze rozwiniętymi mięśniami, bardzo smukłym ciałem, prawie bez odkładania się tłuszczu, przez co gepard wydaje się nawet zbyt chudy i kruchy. Ale to właśnie jego lekkość i smukłość, a także specjalna budowa głowy - mała, gładka, z małymi okrągłymi uszami - dają temu drapieżnikowi możliwość rozwijania ogromnych prędkości. Gepard potrafi rozpędzić się do 75 kilometrów na godzinę w zaledwie dwie sekundy (co można porównać do najszybszego samochodu wyścigowego na świecie), a maksymalna prędkość tych kotów sięga 120 kilometrów na godzinę.
Gepardy są doskonałymi myśliwymi, ze względu na ich dużą prędkość, polują na zające, gazele, gnu i inne małe zwierzęta. Nie stosują zwykłej taktyki ataku kotów zza krzaków lub schronień, ale otwarcie ścigają swoją zdobycz. Ale takie wyścigi pozbawiają je siły, więc gepardy muszą odpoczywać przez pół godziny po udanym polowaniu.
Gepardy występują w Indiach, Afryce i Azji, ale działalność kłusowników stopniowo prowadzi do tego, że te wyjątkowe drapieżniki wymierają, w wielu krajach już całkowicie zniknęły.
Lew i inne koty
Wśród drapieżników lew zajmuje drugie miejsce pod względem prędkości, ten duży przedstawiciel rodziny kotowatych może przyspieszyć do 80 kilometrów na godzinę. Lwy są tak daleko w tyle za gepardami ze względu na budowę ciała: są bardzo masywne i ciężkie, ale potężne nogi z dobrze rozwiniętymi mięśniami pozwalają im rozwinąć tak dużą prędkość. Chociaż samce lwów rzadko wykorzystują swoje zdolności, dając lwicom prawo do pogoni za zdobyczą. Lwy dobrze wykorzystują swoją zdolność do szybkiego biegania, atakują stado, zmuszając osobniki do oddzielenia się od reszty i wpędzając je w pułapkę.
Tygrysy biegają prawie tak szybko jak lwy, zwłaszcza niektóre gatunki - na przykład tygrys amurski może osiągnąć prędkość do 80 kilometrów na godzinę, poruszając się po śniegu. Lampart porusza się nieco wolniej, do 75 kilometrów na godzinę. Jaguar, który woli polować w zasadzce, może poruszać się z prędkością około 70 kilometrów na godzinę, ale tylko na bardzo krótkie odległości.
Nawet zwykłe koty domowe potrafią szybko biegać, ich maksymalna prędkość to 50 kilometrów na godzinę.
Kojot
Kojot jest najszybszym mięsożercą na ziemi, oprócz kotów. Zwierzęta te należą do rodziny psów, są niewielkie pod względem wielkości i wagi, ale mogą przyspieszać do 65 kilometrów na godzinę, chociaż najczęściej biegają z prędkością około 50 kilometrów na godzinę. Wykorzystują swoją prędkość do polowania na zające, świstaki, wiewiórki ziemne i inne małe ssaki, a od czasu do czasu łapią bażanty.
