Węgorz elektryczny (Electrophorus electricus) to ryba płetwiasta z rodziny Hymnoformes. Niesamowitą cechą tego zwierzęcia, poza wężowatym ciałem, jest zdolność do generowania elektryczności.
Węgorz elektryczny to duża ryba o długości od 1 do 3 metrów, waga węgorza dochodzi do 40 kg. Ciało węgorza jest wydłużone - serpentynowe, pokryte szarozieloną skórą bez łusek, w przedniej części zaokrąglone, a bliżej ogona spłaszczone z boków. Węgorze występują w Ameryce Południowej, szczególnie w dorzeczu Amazonki.
Duży węgorz generuje wyładowanie o napięciu do 1200 V i prądzie do 1 A. Nawet małe osobniki akwariowe generują wyładowania od 300 do 650 V. Węgorz elektryczny może więc stanowić poważne zagrożenie dla człowieka.
Węgorz elektryczny gromadzi znaczne ładunki energii elektrycznej, której wyładowania służą do polowania i obrony przed drapieżnikami. Ale węgorz nie jest jedyną rybą produkującą energię elektryczną.
Ryby elektryczne
Oprócz węgorzy elektrycznych duża liczba ryb słodkowodnych i morskich jest w stanie wytwarzać energię elektryczną. W sumie istnieje około trzystu takich gatunków z różnych niespokrewnionych rodzin.
Większość „elektrycznych” ryb używa pola elektrycznego do nawigacji lub znajdowania zdobyczy, ale niektóre mają poważniejsze ładunki.
Promienie elektryczne - ryby chrzęstne, krewni rekinów, w zależności od gatunku, mogą mieć napięcie ładowania od 50 do 200 V, podczas gdy prąd sięga 30 A. Taki ładunek może uderzyć dość dużą zdobycz.
Sumy elektryczne to ryby słodkowodne o długości do 1 metra i wadze poniżej 25 kg. Pomimo stosunkowo niewielkich rozmiarów sum elektryczny jest w stanie generować 350-450 V, przy natężeniu prądu 0,1-0,5 A.
Organy elektryczne
Wspomniane ryby wykazują niezwykłe zdolności dzięki zmodyfikowanym mięśniom – narządowi elektrycznemu. U różnych ryb formacja ta ma różną budowę i wielkość, a jej umiejscowienie, np. u węgorza elektrycznego, znajduje się po obu stronach ciała i stanowi około 25% masy ryby.
W japońskim akwarium Enoshimy węgorz elektryczny jest używany do oświetlania choinki. Drzewo jest połączone z akwarium, żyjące w nim ryby wytwarzają około 800 watów energii elektrycznej, która wystarcza na oświetlenie.
Każdy narząd elektryczny składa się z płytek elektrycznych - zmodyfikowanych komórek nerwowych i mięśniowych, których błony tworzą różnicę potencjałów.
Płyty elektryczne połączone szeregowo są montowane w kolumny, które są połączone równolegle do siebie. Różnica potencjałów generowana przez płytki kumuluje się na przeciwległych końcach narządu elektrycznego. Pozostaje tylko go aktywować.
Na przykład węgorz elektryczny wygina się, a seria wyładowań elektrycznych przechodzi między dodatnio naładowanym przodem ciała a ujemnie naładowanym tyłem, uderzając ofiarę.
