W naturze występuje wiele różnych rodzajów os. Wszystkie należą do rodziny błonkoskrzydłych i są to głównie owady społeczne o bardzo wysokiej organizacji życiowej.
Osy publiczne i samotne
Osy społeczne żyją zazwyczaj w rodzinach, liczących od kilkudziesięciu do kilkuset osobników. Mają podział obowiązków w społeczności. Królowa składa jaja i dba o dobro potomstwa, pracujące osy budują gniazdo i polują. Pojedyncze osy robią wszystko samodzielnie i spędzają prawie całe życie bez towarzystwa własnego gatunku.
Wespiarz
Osy budują swój dom do hodowli i karmienia potomstwa, którym czule się opiekują, dostarczając pokarm i chroniąc przed wdzieraniem się różnych drapieżników.
Różnorodność form architektonicznych i materiałów wykorzystywanych przez osy do budowy gniazd jest tak różnorodna, że trudno ją znaleźć gdzie indziej w przyrodzie. Większość os buduje swój dom z papieru. Sposób pozyskiwania papieru był znany osom na długo przed odkryciem tego materiału przez chińskich mędrców. Żując kawałki drewna, traw i innych włókien roślinnych, za pomocą enzymów zawartych w ślinie owady pozyskują celulozę, z której powstają cienkie arkusze papieru. Sklejając je ze sobą w specjalny sposób, osy uzyskują papierowe plastry miodu. Grzebienie są przyczepiane do powierzchni bezpośrednio lub za pomocą cienkiej „nogi”, która pomaga regulować reżim temperaturowy, chroniąc gniazdo i znajdujące się w nim larwy przed przegrzaniem.
Pojedyncze osy ziemne budują gniazda, kopią doły w ziemi, do których wciągają tłustą larwę, sparaliżowaną trucizną, by nakarmić swoje potomstwo, składają na niej jajo. Larwa zaopatrzona w „żywą żywność w puszkach” może bezpiecznie i satysfakcjonująco rozwijać się przed przepoczwarczeniem.
Osy stolarskie budują gniazda, wygryzając dziury w spróchniałym drewnie, wykańczając powierzchnię gniazda od wewnątrz rodzajem „papierowej tapety” ze względu na wytrzymałość i higienę. Osy-garncarki rzeźbią z gliny oryginalne „kasety” do składania jaj. Niektóre rodzaje os potrafią nawet używać narzędzi. Zakrywają gniazdo i zakrywają wejście do nory drobnymi kamieniami, które znajdują i przynoszą do gniazda za pomocą potężnych żuchw.
Duże samotne osy, takie jak skoli i szerszenie, w ogóle nie budują domów. Znajdują ogromne larwy chrząszczy w hałdach próchnicy i obornika, składają w nich jaja. Larwa osy wykluwa się sama, zjada zachowany dla niej przysmak i przepoczwarza się.
Tak żyją mądre osy - niestrudzeni myśliwi i troskliwi rodzice.
